柳执整个人都怔住了，像是被一道惊雷劈中，眼底的光瞬间黯淡下去，如同被狂风骤然吹熄的烛火。他挣扎着想坐直身体，动作过大牵动了左臂的伤口，一阵尖锐的疼痛顺着神经蔓延开来，冷汗瞬间从额头渗出，浸湿了额前的碎发，可他却顾不上疼，只是死死地盯着昭昭，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“昭昭，真的没有……一点点可能吗？”
帐顶的油灯将两人的影子清晰地投在帐布上，一个微微颤抖，显露出内心的挣扎；一个僵直不动，透着难以言说的沉重。昭昭缓缓垂下眼，不敢去看那两道纠缠的影子，也不敢去看柳执眼中的希冀与绝望。她听见自己的声音干涩得像是砂纸摩擦，却异常清晰：“柳执，我对你没有男女之情。今日之前没有，今日之后，也不会因愧疚而生情。我欠你一条命，欠柳家一个前程，我会还。但拿‘以身相许’来还，对你不公平。”
说到此处，她终于抬起眼，眸中布满了细密的血丝，却倔强地不肯让眼泪掉下来，语气带着一种不容置疑的坚定：“我没有兄长，只要你愿意，以后你就是我亲哥哥。那些伤害你的人，我会让他们一个个跪下来，为你今日流的血，一一赔罪。”
柳执的唇瓣轻轻颤抖着，想笑一笑，缓解这沉重的氛围，却只扯出一个比哭还要难看的弧度，眼底的光芒彻底熄灭了。他缓缓靠回枕上，目光落在帐顶粗糙的布料上，仿佛透过那层层叠叠的纤维，看见了极远的京城灯火，看见了昔日庭院里的花开花落，看见了与昭昭并肩而立的那些时光。
“好。”
他轻声应道，那一个字，像是用尽了全身的力气，又像是将一把锋利的刀生生咽进了喉咙，再开口时，声音已平静得近乎温柔，却带着一种深入骨髓的疲惫：“沙池路远，风沙又大，你多保重。若有一日……你改了主意，派人来告诉我，我依旧……”
“不会有那一日。”昭昭毫不犹豫地截断了他的话，语气坚决，却在抬手时，将一直紧紧攥在掌心的一枚玄铁令牌轻轻放在了他的枕边。那令牌通体乌黑，边缘刻着细密的虎纹，中央是一个“沈”字，入手冰凉，却带着一丝她掌心残留的温度，“但我的命，我的仇，都与你共享。你活着，我才能无后顾之忧地去撕碎他们的伪装，报血海深仇；我活着，便没人能动你分毫。这枚令牌，可调动我身边所有暗卫，你带着，若遇危险，即刻传信。”
说罢，她不再停留，转身便朝着帐门走去，脚步看似坚定，却在掀帘的那一刻，微微顿了一下。夕阳的余晖落在她的背影上，将其拉得极长极长，像一柄即将出鞘的剑，锋芒毕露，却又带着一丝难以察觉的落寞。
帐内，柳执终于缓缓闭上了眼睛，掌心死死攥住那枚玄铁令牌，冰冷的棱角深深陷入掌心的皮肉里，细密的血珠顺着令牌的纹路慢慢渗出，滴落在身下的被褥上，晕开一朵朵暗红色的小花，可这点疼痛，却远远抵不过心头那阵铺天盖地的钝痛。
他无声地笑了笑，一行清泪终于从眼尾滑落，顺着鬓角的发丝渗入枕间，悄无声息，如同他那些未曾说出口的情愫，最终只能埋在心底，被岁月与风沙慢慢掩埋。
不知过了多久，帐帘被轻轻掀开，阿九端着一碗温热的汤药走了进来，见自家公子紧闭双眼，脸色依旧苍白，不由得放轻了脚步，小声唤道：“公子，该喝药了。”
柳执缓缓睁开眼，眼底的湿润已消失不见，只剩下一种近乎沉寂的平静，他松开攥着令牌的手，掌心的伤口还在隐隐作痛，却已能平静地开口：“放着吧。”他的目光落在那枚玄铁令牌上，眼神复杂难辨，有失落，有不甘，却也有一丝释然。
阿九将药碗放在床头的矮几上，忍不住看向柳执的掌心，见那道渗血的伤口，不由得惊呼一声：“公子，您的手！”说着便要去取伤药。
“无妨。”柳执抬手阻住阿九的动作，指尖轻轻摩挲着腰间令牌上的云纹，那冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底，让他纷乱的心绪稍稍安定。声音低沉如夜风吹过荒坡，带着不容置喙的决断，“阿九，收拾一下东西吧，等伤好些，我们便动身去沙池县。”
“公子，您不再多休养几日吗？”阿九捧着药匣的手猛地一顿，眉头拧成了疙瘩，语气里满是担忧，“沈将军特意吩咐了，让您在这安心养伤，郎中也说您这肩伤至少得静养半月才能挪动。”
柳执没有应声，只是低头拿起一旁的干净绷带，将染血的旧绷带换下。他动作利落，却带着一股不管不顾的狠劲，一圈圈缠紧的绷带像勒住战马的辔头，狠狠嵌进皮肉，伤口传来的剧痛让他额角渗出细密的冷汗，牙关紧咬，却愣是没哼一声。可胸腔里那股憋着的火，却怎么也勒不住——那是不甘，是愧疚，更是想证明自己的急切。
“收拾吧。”他哑声开口，嗓音沙哑得像粗石磨过剑锋，带着几分磨损的锐利，“尽早出发，动身去沙池。”
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