溥仪点点头，手指在地图上连出“设备运输线（从尼日尔尼亚美转铁路）”“铁路延伸线（巴马科-尼亚美）”“河谷护航线”“贸易反制线”：“林巧，你带技术团队先去巴马科，勘测‘棉花加工厂’选址，多带轧花系统备件；詹总办，铁路施工队从尼日尔尼亚美出发，借道马里南部高地，避开雨季河谷；姜将军，护卫舰重点盯防法国‘里昂号’军舰；张謇先生，联络凯塔首领，签订‘农技合作+设备援助’双重协议！”
“臣遵旨！”四人齐声应道，殿外的寒风仿佛都带着棉絮的轻软。
三日后，林巧的团队刚抵达巴马科，就遇到了麻烦——法国西非纺织贸易公司的士兵带着马队封锁了农田入口，监工举着步枪喊话：“没有法国总督的手令，任何外人都不准进棉田！敢往前一步就开枪！”林巧想拿出合作协议解释，却被士兵用枪托砸中腰腹，随身携带的“长绒棉”样本被抢走，还被警告“六十小时内离开马里，否则扔进塞内加尔河喂河马！”
消息传到塞内加尔河下游时，“中华二十七号”护卫舰正与法国军舰“里昂号”在港口外对峙。姜桂题站在甲板上，用望远镜盯着对方的舰炮，高声喊话：“此乃中华对马里的民生援助，贵方无权干涉主权国家的纺织发展！再阻拦就是断民生活路！”可法国舰长却冷笑：“马里是法国的保护国，你们这是在‘破坏殖民纺织秩序’！再往前就开炮！”
与此同时，巴马科的棉田里，凯塔首领正被法国领事威胁：“若敢和中国合作，就切断种植园的棉种供应——没有棉种，你们的农人明年就得饿死！”凯塔攥紧拳头，指节发白，这时远处突然传来一阵呼喊——巴卡里带着四百多名棉农，手里举着籽棉和木轧机残片，浩浩荡荡走来：“首领，咱们就算用今年的棉籽留种，也不能让法国佬抢走咱们的棉纱！中华的人是来帮咱们轧花的，咱们跟他们一起干！”
农人的呼声震彻草原，凯塔瞬间坚定——他立刻派人绕开马队封锁，沿着塞内加尔河的支流小道找到林巧，说：“咱们用独木舟运设备，趁着枯水期，从支流浅滩绕到加工厂！”林巧立刻调整计划，让货船在塞内加尔河下游卸设备，用马里农人的独木舟分批运进支流，再用骆驼队穿过高地，连夜运往棉花加工厂选址地。
可就在设备组装到最后一步时，法国公司雇的武装突然闯进选址地，手里举着火把想烧仓库里的“长绒棉”种。危急关头，迪乌夫带着农人们举着削尖的棉杆冲上来：“这是咱们明年的希望，绝不能让你们烧了！”双方僵持之际，“中华二十七号”护卫舰突然向“里昂号”方向开了两发警告炮——姜桂题故意制造动静，吸引武装注意力，选址地的武装见状，以为军舰要开火，吓得骑上马仓皇逃走。
一个月后，巴马科的棉花加工厂建成，林巧正给巴卡里、迪乌夫等农人演示“草原型棉花智能加工机”。机器“嗡嗡”启动，长绒籽棉倒入进料口，经过分拣、轧花、清绒、梳棉，雪白细长的棉纱从出料口缓缓送出，旁边的副线还送出蓬松的优质棉絮。巴卡里拿起一缕棉纱，激动地对女儿说：“阿米娜，这是咱们种的棉花做的，以后给你做新裙子！”阿米娜捧着棉纱，眼里闪着光：“比法国商人卖的布软多了！”
与此同时，巴马科到尼亚美的“西非棉花专线铁路”也顺利通车。第一列运长绒棉纱的火车驶过萨赫勒草原时，路边的棉农们举着籽棉欢呼，孩子们追着火车跑，手里捧着刚织好的小块棉布。火车行至河谷洼地，防腐蚀钢轨稳稳穿过浅水区，准时抵达尼亚美，与尼日尔的小米专线对接。刚卸货，俄国军工纺织厂的采购商就围着车厢验货，看着细长的长绒棉纱，当场签下比原定多十二倍的订单，订单量比法国的 raw 籽棉多三十五倍。法国军舰“里昂号”在塞内加尔河港口外盘旋了半天，最终只能悻悻离去——他们知道，马里的棉农已经牢牢站在了中华这边，再阻挠也没用了。
次年春，溥仪抵达巴马科，参加“中马（马里）棉花合作庆典”。加工厂里，中马工人正一起调试新的“棉布织造生产线”；农技学堂里，阿米娜和同学们在测量棉纤维的长度；铁路旁的集市上，马里百姓用棉纱、棉布换的中华布匹、民生冻疮膏、柴油灌溉泵摆得满满当当。阿米娜捧着一块新棉布，在中华纺织站的摊位前换了一包绣花线：“林姐姐说，用这个线能绣出好看的花，我要绣在新裙子上！”工作人员还多送了她一本绣花图样：“这是中华的牡丹图样，绣在布上特别好看！”凯塔首领递过一份棉花报表，声音激动：“陛下，今年马里长绒棉纱产量翻了十九倍，棉农收入涨了十八倍，咱们终于能自己织布做衣了，再也不用看法国佬的脸色！”
林巧、詹天佑、张謇走进来，手里捧着新的规划图：
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！