顾雍的车队驶离徐荣防区，继续沿着残破的官道向西行进。秋风渐紧，卷起路上的尘土，也带来阵阵凉意。关中平原的萧瑟景象在眼前徐徐展开，如同一幅褪了色的、满是裂痕的古画。
“先生，前方三十里就是华阴地界了。”周仓策马来到顾雍车旁，低声禀报，“探马回报，华阴一带守备比徐荣那里还要严密，关卡哨所增设了不少。”
顾雍微微颔首，掀开车帘望向远方。地平线上隐约可见连绵山峦的轮廓，那便是华山。华阴城依山而建，控扼潼关要道，自古便是兵家必争之地。如今镇守此处的，是西凉旧将段煨。
“段忠明……”顾雍轻声念着段煨的表字，脑中回想起临行前主公与戏志才、郭嘉等人对关中诸将的分析，“此人治军严整，颇有章法，在董卓旧部中算是异类。李傕、郭汜乱政，他独守华阴，不参与内斗，也不纵兵抢掠，反而尽力保境安民。他没有立场，明哲保身，这样的人……”
“先生觉得他能被说动？”周仓问。
“难说。”顾雍放下车帘，“段煨与徐荣不同。徐将军是困于现状，有心无力；段煨则是在乱世中找到了自己的生存之道——守土安民，静观其变。他未必愿意轻易改变现状。”
车队又行了约一个时辰，前方出现一座残破的关隘遗址，石墙上爬满了枯藤。这是旧时关卡，如今虽已废弃，但地形险要，易守难攻。顾雍正要吩咐车队小心通过，两侧山坡上突然响起号角声！
“列阵！”周仓大喝一声，五十名护卫瞬间摆出防御阵型，将顾雍车驾护在中央。
尘土飞扬中，约两百骑兵从山坡后疾驰而出，转眼间便将使团围住。这些骑兵衣甲鲜明，队列整齐，与徐荣部下那种边地骑兵的彪悍野性不同，更多了几分正规军的肃杀之气。为首一员将领，年约三十五六，面白短须，眼神锐利如鹰，身披精锻鱼鳞甲，头戴凤翅盔，手持一杆铁戟，胯下黄骠马神骏异常。
“止步！”那将领声音洪亮，中气十足，“尔等何人？为何擅闯军事重地？”
顾雍从容下车，整理衣冠，上前几步施礼道：“在下吴郡顾雍，奉东南镇南将军、扬州牧袁公之命，为朝廷贡使，前往长安觐见天子。途经贵地，不知是军事禁地，冒昧之处，还望将军海涵。”
那将领上下打量顾雍，又看了看使团队伍，目光在那些精悍护卫身上停留片刻，冷笑道：“贡使？如今这世道，什么人都敢自称贡使了。可有凭证？”
“自然有。”顾雍示意随从奉上文书印信。
将领验看文书，眉头微皱：“袁公路的使者……倒是稀罕。”他将文书交还，语气稍缓，“某乃华阴守将段煨麾下校尉杨奉。段将军有令，凡过往人马，无论官民，皆需查验身份，问明来意。顾先生既为贡使，按说杨某不应阻拦，但……”
他顿了顿，目光扫过使团队伍：“先生护卫虽精，毕竟人数有限。此去长安尚有二百余里，途中多有流寇溃兵，更有……各方势力犬牙交错，不甚太平。为先生安危计，不如随杨某先回华阴城，待禀明段将军，由将军定夺是否派兵护送，如何？”
这话说得客气，实则仍是扣押盘查之意。周仓面色一沉，正要开口，顾雍却已笑道：“杨校尉考虑周详，雍感激不尽。段将军威名，雍在江东时便有所耳闻，正欲拜会。既蒙相邀，敢不从命？”
杨奉眼中闪过一丝讶异。他奉命在此设卡盘查，月余来拦截过不少过往商旅、流民乃至其他势力的探子，大多数人要么惊慌求饶，要么虚言搪塞，像顾雍这般从容应允、甚至主动提出拜会段煨的，却是头一遭。
“先生倒是爽快。”杨奉语气又缓和了几分，“既如此，请随我来。”
使团在杨奉所部骑兵“护送”下，转向北行。约半个时辰后，华阴城轮廓出现在视野中。城墙高大厚实，明显经过修缮，城头旌旗招展，守军往来巡逻，秩序井然。城外有零星农田，虽已秋收，但田垄整齐，显然耕种得法。更难得的是，城门外竟有集市，虽不繁华，却也有几十个摊位，百姓往来交易，虽衣衫褴褛者居多，但至少不像沿途所见那般死气沉沉。
“段将军治下，果然不同。”顾雍由衷赞道。
杨奉闻言，脸上露出一丝自豪：“段将军常说，为将者不仅要知道打仗，更要懂得安民。华阴虽小，却是潼关门户，位置关键。将军到此三年，修城墙，整军备，劝农桑，抑豪强，这才有了今日气象。比之李傕、郭汜治下，可谓天壤之别。”
进城时，守门士卒查验严格，但对百姓态度尚可，并无肆意刁难勒索之举。城内街道虽不宽阔，却打扫得干净，商铺大多关门歇业，但至少房屋完整，少见断壁残垣。偶尔有巡逻士卒经过，军容整齐，对百姓也秋毫无犯。
“这在如今的关中，简直是世外桃源了。”周仓低声道。
顾雍点头不语，心中对段煨的评价又高了几分。
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