九局下半。
甲子园球场的灯光在渐浓的暮色中显得格外刺眼。记分牌上 11：7 的数字像烧红的烙铁，烫在每一个青道选手的视网膜上。四分差距，三个出局数。逆转需要奇迹，而奇迹需要从第一个打者开始点燃。
巨摩大藤卷的王牌本乡正宗，此刻没有站在投手丘上。他坐在休息区最前排，手臂搭在膝盖上，深紫色的帽檐下，目光如冰，锁定着青道的休息区出口。代替他站上投手丘的，是球队的终结投手——三年级右投手岛田，球速约145km/h，拥有一颗幅度极大的曲球和稳定的控球。
“最后半局！守住就是胜利！”巨摩大藤卷的捕手拍着手套，声嘶力竭。他们的守备阵容微微前压，意图明确：防止短打，用守备稳稳拿下三个出局数。
片冈监督站在休息区最前方，双手抱胸。他没有说话，只是用眼神扫过即将上场的打者。那眼神里的含义很简单：去战斗，直到最后一刻。
“第一棒，游击手，仓持君。”
广播声响起，仓持洋一拎着球棒，大步走向右打席。他的脸上没有了平日里的嬉笑，只有近乎狰狞的专注。七局的压抑，七局的溃败，八局的反扑，所有的情绪都压在这一刻。
岛田的第一球，外角低的曲球，意图用变化球抢好球数。但仓持忍住了，没有挥棒。
“坏球！”
第二球，内角直球，145km/h。仓持出棒，打成界外。
一好一坏。
第三球，又是一颗外角曲球。这次球路进垒了，但仓持再次忍住——他对变化球的选球，在压力下展现了惊人的冷静。
“坏球！”两好一坏。
球数领先。第四球，必须是好球。岛田投出了内角高的直球。
就在球出手的瞬间，仓持的腿部肌肉爆炸般发力！他不是要挥棒，而是直接盗向二垒！
“盗垒！”巨摩大藤卷的捕手惊叫着起身传球。
但仓持的速度太快了！他的起跑时机抓得完美，几乎与投手出手同步！二垒手接到传球时，仓持已经滑铲而至，手套与脚板几乎同时触垒！
“安全！！！”
无人出局，二垒有人！！！
青道休息区爆发出巨大的声浪！开门红！最关键的开局上垒，而且是进入了得分圈的二垒！
“第二棒，中坚手，伊佐敷君！”
伊佐敷纯瞪着眼睛，像猛兽一样走上左打席。“混蛋！看老子把家伙送回来！”他低声咆哮，摆出了牺牲触击的姿势。
触击？在无人出局二垒有人时，确实是推进跑者的稳妥选择。巨摩大藤卷的内野手立刻前压。
但就在岛田投球的瞬间，伊佐敷猛地收回球棒，改为正常挥击姿势！假触击真挥棒！
球是内角直球！伊佐敷全力扭身，球棒狠狠咬中球心——
“锵！”
球被打成强劲的平飞球！但方向……是朝着二垒手正面飞去！
“糟了！”青道休息区一片惊呼。
二垒手反应极快，侧身跃起，手套在空中拦截——
“啪！”
接杀了！
一人出局，二垒有人。 虽然出局，但这一球打得足够强劲，让二垒跑者仓持有时间回垒，无法推进。
希望的火苗被扑灭了一簇。压力来到了即将上场的打者身上。
“第三棒，投手，凪君。”
广播念出这个名字时，整个球场的声浪发生了微妙的变化。巨摩大藤卷的应援声中多了警惕，而青道的呐喊里充满了孤注一掷的期待。
凪诚士郎从休息区站起身。他摘下打击头盔，露出一头汗湿的白发。两局投球的疲惫还残留在手臂上，但他的眼神清明如初，甚至比任何时候都要冷静。他拿起那根在八局下半轰出三分炮的球棒，走向左打席。
就在他踏上打击区准备框的瞬间，巨摩大藤卷的休息区，主教练站了起来，对场内做了一个明确的手势。
敬远四坏球。
“诶——？！”全场哗然！
无人出局（现一人出局）二垒有人，面对第三棒，竟然选择敬远？！这等于白白送给青道一个上垒者，形成一人出局，一二垒有人的局面！
但稍微懂棒球的人立刻明白了这个战术的冷酷与合理：凪诚士郎在八局下半的三分炮证明，他是此刻青道打线中最危险的人物。与其冒着被他击出长打甚至全垒打、一口气缩小分差甚至追平的风险，不如送他上一垒。用一次出局数，换取面对青道第四棒结城哲也。虽然结城同样是强打，但相比凪刚刚展现出的火热手感和他“镜像核心”的未知性，结城是“已知的强敌”。巨摩大藤卷在赌博，赌他们的投手能解决结城，赌凪在垒包上无法发挥他作为打者的威胁。
这是一种对凪个人能力的极致忌惮，也是一种战术上的藐视——我们宁愿面对你的第四棒，也不想碰你。
岛田连续投出四颗明显偏离好球带的外角球。凪放下球棒，一言不发地走向一垒。他的表情依旧平静，但熟悉他的人能看出，他眼底那团平静的火焰，跳动得更加剧烈了。
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