罡风在沙山顶端打着旋，卷起的沙砾拍在护具上发出细碎的噼啪声，却在抵达下方盆地边缘时骤然消弭。林枫站在赭黄色沙峰的制高点，极目俯瞰那片被暗红雾气吞噬的巨大洼地，胸腔像是被一只无形的大手攥紧，连呼吸都变得滞涩。那雾气并非流动的云霭，而是如同凝固的血痂，沉沉地压在盆地之上，将天光都滤成了诡异的昏红色。视线所及之处，没有飞禽走兽的踪迹，甚至连最耐旱的骆驼刺都不见一株，只有死寂蔓延在每一寸空间，比沙漠深处的流沙陷阱更令人心悸。
“这地方连风都绕着走。”石猛粗哑的嗓音在身后响起，他握着巨斧的手掌指节泛白，这位以悍勇着称的壮汉，此刻喉结不自觉地滚动了一下，“比黑风戈壁的迷魂沙窟还要邪门。”
林枫没有回头，他的灵觉正如同细密的蛛网，悄然笼罩向那片死寂之地。不同于石猛纯粹的感官不适，他能“看”到那暗红雾气中纠缠的负面能量——悲怆、怨愤、不甘，如同无数冤魂在低声呜咽。更诡异的是，这片盆地的地脉气息是断裂的，就像大地被生生剜去了一块血肉，只留下边缘处微弱的能量涟漪。
“跟紧我，每一步都踩在我的脚印上，偏差半寸都可能陷进流沙墓。”荆的声音从斜下方传来，他已经走到了沙山的缓坡处，一身灰布长袍与沙色融为一体，只有腰间那柄锈迹斑斑的断刀格外醒目。他的声音压得极低，仿佛不是怕惊扰什么沉睡的存在，而是担心自己的话语会震碎这片脆弱的死寂。
林枫和石猛连忙跟上。只见荆解下腰间的兽皮水囊，那水囊边缘已经磨出了毛边，显然伴随他多年。他拔开塞子，没有急着饮水，而是倾斜水囊，让少许清水顺着指缝滴落掌心。清水在掌心聚成小小的水洼，折射着昏红的天光，随后他缓缓摊开手掌，任由水珠滚落沙地。
水珠并未像寻常那样渗入沙层，而是在接触沙面的瞬间弹起，随后在沙粒上诡异地滚动起来，留下一道极淡的水痕。那些水痕仿佛拥有生命，渐渐汇聚成细小的溪流，朝着不同方向延伸，又在某些区域突然中断，像是撞上了无形的屏障。荆的目光紧紧追随着水珠的轨迹，眉峰微蹙，手指无意识地摩挲着断刀的刀柄，那上面刻满了无人能懂的古老纹路。
“流沙也有呼吸，就像活物的肺叶。”荆忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“当它‘吸气’时，沙层会变得坚硬如石；‘呼气’时，就会变成能吞掉骆驼的陷阱。现在，它的‘呼吸’在左前方。”他抬手指向一处沙坡，那里的沙色比周围略深，表面覆盖着一层极薄的、类似结霜的物质，若非他特意指出，任谁都会以为那只是风沙堆积的普通地势。
三人呈“一”字队形，荆在前，林枫居中，石猛断后，小心翼翼地沿着选定的路径下行。越是靠近盆地中心，脚下的触感就越发诡异。起初还是熟悉的粗粝沙粒，走了约莫半柱香的功夫，沙粒中便开始夹杂着细小的暗红结晶，那些结晶棱角尖锐，踩在脚下发出“咯吱”的声响，像是踩碎了干涸的血痂。再往下，暗红色结晶渐渐变成了焦黑的碎块，有的带着明显的灼烧痕迹，有的则呈现出扭曲的金属光泽，踩上去的声音也从“咯吱”变成了令人牙酸的“沙沙”声，仿佛行走在堆积如山的骨殖之上。
空气中的气味也愈发复杂。硫磺的刺鼻气味从一开始的隐约可闻，变得浓烈起来，混杂着腐朽的木质气息，像是有座千年古木构成的森林在地下腐烂。最让人心悸的是那丝极淡的血腥味，它不像新鲜血液那样腥甜，而是带着铁锈般的涩味，仿佛已经在这片空间里弥漫了万年，早已与雾气、沙尘融为一体。
石猛终于忍不住皱紧了眉头，猛地吸了吸鼻子又迅速屏住呼吸，低声咒骂：“他娘的，这地方的怨气都快凝成实质了，老子的汗毛都竖起来了。”他下意识地将巨斧横在身前，斧刃上泛起淡淡的土黄色罡气，这是他惯用的护体法门，能在危急时刻形成一道防御屏障。
林枫默然不语，他的灵觉比石猛敏锐数倍，此刻正承受着更强烈的冲击。那些弥漫在雾气中的负面情绪，如同无数根细针，不断刺探着他的识海。他能清晰地分辨出其中的层次——有孩童失去家园的啼哭，有战士战死沙场的怒吼，有老人面对灭顶之灾的绝望，还有……一种更深沉、更宏大的眷恋，那是对这片土地的热爱，对家园的不舍。
更让他震惊的是，在这些复杂的情绪之下，他能“听”到一种极其微弱却从未停歇的搏动声。那声音来自大地深处，低沉、缓慢，每一次跳动都与他的心跳产生一种诡异的共鸣。不是幻觉，他甚至能感受到地面传来的极其轻微的震颤，就像一个受创的巨人，即便濒临死亡，心脏仍在顽强地跳动。这是“大地之心”残留的能量脉动，是这片土地的生命本源，也是龙族不惜耗费巨力也要封印的核心。
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