“……再这样下去，怕是要闹饥荒……”
声音很低，断断续续，像秋雨打在败叶上，带着不详的预兆。
林昭买了两根最普通的黑头绳，付了钱，转身往回走。阳光已经完全被云层吞没，天色又阴沉下来，风里带着更重的湿气，似乎又要下雨了。
回到何记绸缎的后院，何娘子正在收晾晒的衣物，看了她一眼，没说什么。林昭默默回到自己房间，关上门。
她坐到桌边，没有点灯。昏暗的光线下，她从包袱里翻出那支炭笔和几张粗糙的草纸——这是她央何娘子寻来的，说是想记记账、写写心事。何娘子没多问。
她在纸上写下几个关键词：**粮价、漕粮、加征、民怨、北境、军粮**。然后在它们之间划上连线，试图勾勒出一个模糊的轮廓。萧凛提到裴照密奏“北境军粮短缺，请催江南漕粮”，被留中不发。江南这里，漕粮入库“数目不对”，正在加征，民间米价飞涨，怨言四起。
如果……如果江南的粮食，并没有足额、足质地进入漕运体系，没有运往北方边境，也没有留在本地平抑粮价、应对可能的灾荒，那么，它们去了哪里？
被层层盘剥、贪污了？被囤积起来，待价而沽？还是……有更庞大、更隐秘的流向？
沈砚舟的“根”，扎在这里。是为了控制这天下最根本的命脉——粮食吗？用江南民脂民膏和边军将士的口粮，来维持他朝堂上的权势和所谓的“稳定”？
这个推断让她手指发凉。若真如此，其罪孽之深，牵连之广，简直令人发指。
窗外传来何娘子唤她吃饭的声音。林昭将草纸揉成一团，就着桌上凉透的茶水，将纸团浸湿，慢慢碾碎，看着墨迹化开，变成一团污浊的浆糊，然后丢进墙角的痰盂里。
她起身开门。何娘子端着一托盘的饭菜站在门口，依旧是简单的两菜一汤。但今天，何娘子放下托盘后，没有立刻离开，而是看着她，犹豫了一下，低声道：“苏姑娘，方才……何掌柜让我带句话。”
林昭心头微紧：“何娘子请说。”
“近日，官府查核路引、户籍，比往日严了许多。”何娘子的声音压得更低，“尤其是对年轻的外来女子，盘问得格外细。姑娘你……你的文牒虽然齐全，但能不出门，还是尽量不要出门。万一被叫去问话，终究是麻烦。”
林昭的心沉了沉。她稳住表情，点点头：“多谢何娘子提醒，我晓得了。” 她顿了顿，状似随意地问，“是出了什么事吗？查得这样严。”
何娘子摇摇头：“不清楚。只听说是上头的意思，要清查流民、防范奸细之类的。” 她不再多说，转身走了。
房门关上。林昭看着桌上冒着微弱热气的饭菜，却没了胃口。
查核路引、户籍……针对年轻外来女子……
是沈砚舟吗？他的手，真的能伸这么长，动作这么快？还是江南本地的势力，在例行公事，或者……听到了什么风声？
她走到窗前，望着外面又一次被雨幕笼罩的庭院。雨水敲打着染缸，发出空洞的“咚、咚”声。
江南水浑。她这只从京城漩涡里侥幸逃出的蜉蝣，刚刚落下，就感受到了水下那令人窒息的、纠缠不清的暗流与淤泥。
她摸了摸发髻上的玉簪，冰凉的触感暂时驱散了一些心头的阴霾。然后，她的手移到怀中，握住了那枚更加冰冷的曼陀罗令牌。
前路茫茫，但至少，她还握着一点“干净”的东西，和一条未必光明、但或许能通向生路的黑暗小径。
雨，又下大了。哗啦啦的，像是要把这个沉默的、积郁了太多秘密和苦难的小镇，彻底冲刷一遍，又像是要把它永远困在这片无边的水泽之中。
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