“如果真是密码，”萧凛走到桌边，看着那片小小的残纸，仿佛想用目光把它烧穿，“我们能破译吗？时间……父皇虽然暂时压下了对二皇兄府邸的搜查，但沈砚舟的动作很快。皇城司那边，已经开始清洗西山驻军中‘可疑’的军官了，安插了不少他们的人。再拖下去，二皇兄的罪名恐怕就要被坐实，西山驻军也会被沈砚舟彻底控制。”
“所以必须快。”林昭深吸一口气，重新坐回桌后，拿起那些人员名册，“在破译密码的同时，我们也要用笨办法。殿下请看，”她指着皇城司“特别行动队”的名单，“这支队伍是七月十三日成立的，也就是虎符失窃案后不久。名单上这二十二个人，全部来自西山驻军，而且是吴校尉麾下最精锐的那一哨。”
“二十二？”萧凛皱眉。
“对，二十二。”林昭的手指在那个数字上点了点，“巧合的是，吴校尉遗书里提到的‘挑选麾下精锐’，以及我们推测昨夜参与刺杀的刺客人数，也大致在二十到三十人之间。如果这二十二个人，就是昨夜伪装刺客的人，那么他们被调入皇城司，就不是奖赏，而是……控制。沈砚舟把他们放在眼皮子底下，既方便灭口，也防止他们泄露秘密。”
萧凛顺着她的思路：“也就是说，找到这二十二个人，或许就能找到直接证据？”
“未必。”林昭摇头，“他们恐怕早已被统一口径，甚至可能被药物或把柄控制。直接审问，很难突破。但我们可以查他们调入皇城司前后的行踪、财物、家人状况。尤其是……他们是否接触过某种特定的指令，或者，身上是否残留有与昨夜刺客相关的痕迹——比如，那种特殊的青绿色砖粉。”
青绿灰砖粉！萧凛想起来了，那是礼亲王府和静思堂可能使用的特殊砖料，玄真观伪造工坊也有发现！
“我立刻安排人，秘密核查这二十二人的一切！”萧凛道。
就在这时，帐篷帘子被掀开，陈禹回来了，手里拿着一本蓝布封皮、边角磨损的《孙子兵法》，脸色却比出去时更难看，甚至带着一丝惊恐。
“殿下，苏先生，”他声音发紧，几乎语无伦次，“边境……边境八百里加急！裴照将军押送的粮队，在葫芦口遇伏！北狄左贤王亲率五千狼骑截击！裴将军……下落不明！”
“什么？！”萧凛和林昭同时惊起！
“还有更糟的……”陈禹咽了口唾沫，脸上血色尽失，“虎符……虎符再现！在北狄军中！左贤王用它……用它调动了部分早已被收买的边境戍卒，临阵倒戈！裴将军腹背受敌，这才……这才……”
虎符！真的在北狄手中！还被用来策反边军！
这个消息，比秋猎遇刺更加致命！这意味着，沈砚舟通敌卖国、盗取虎符的罪行，已经造成了边境的实质性溃败和将士的鲜血！而裴照，这位北境柱石，若真的因此殉国或失踪……
萧凛只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前甚至黑了一瞬。林昭扶住了桌角，指尖因为用力而发白，但她强行稳住了呼吸。
“消息……确切吗？”萧凛的声音嘶哑。
“加急军报是镇北关副将发出的，印信无误。朝廷……朝廷恐怕已经收到了。”陈禹低声道。
帐篷内死一般的寂静。远处巡逻的脚步声似乎也远了，只剩下三人粗重的呼吸声，和炭盆里火星爆开的细微噼啪声。
良久，林昭先开口，声音异常冷静，甚至有些冷酷：“殿下，我们没有时间了。”
萧凛茫然地看着她。
“沈砚舟通敌，虎符为祸，边关危急，裴将军生死未卜。”林昭一字一句，像是把血淋淋的事实砸出来，“朝堂之上，二皇子被构陷，西山驻军被渗透，皇城司在扩张。我们之前所有的调查、推测、证据，在边境这场实实在在的败仗和叛变面前，都显得……太慢了。”
她拿起桌上那片焦黑的花押残片，又看了看那本破旧的《孙子兵法》，眼中闪过一丝决绝的光芒：“破译这个密码，找到那二十二个人，揪出沈砚舟与北狄勾结、策划秋猎刺杀、构陷皇子的完整链条——这是我们最后的机会。必须在朝廷因败仗而陷入恐慌、沈砚舟趁机进一步攫取权力之前，把铁证，摆到陛下面前！”
萧凛被她的冷静感染，强行压下心中的惊涛骇浪，重重点头：“我明白。边境之事，我会立刻设法了解详情，并尝试稳住朝中局势。这边……就全拜托先生了！需要什么，尽管说！”
林昭不再多言，重新坐回桌后，摊开《孙子兵法》，又拿起那片花押残片和沈砚舟其他花押的零星描述，开始投入到一场与时间赛跑的、无声的密码破译之战中。
帐篷外，秋风呜咽，卷起围场的沙土，打在帐篷布上，扑簌簌响。天空阴沉得像是要塌下来。
远处，隐约传来驿马疾驰而过、溅起泥水的声响，那一定是带着边境噩耗的信使，正奔向京城，奔向那座即将被更猛烈风暴席卷的皇城。
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