距离上次永霜碎域遇险，已经过去了一个月。
后山的工坊灯火通明，几乎从未熄灭。苏婉清整个人瘦了一圈，但眼睛亮得吓人。她面前的实验台上，三枚拳头大小的透明晶体悬浮在半空，内部有银色的数据流如星河般旋转。
“节点崩解弹，第一代原型机，完成。”她的声音带着难以掩饰的疲惫和兴奋。
林风拿起一枚，放在掌心仔细端详。晶体触感温润，完全看不出这是能瓦解“凋零”节点的大杀器。
“测试过了？”
“在虚拟环境模拟了三千七百次，成功率92.3%。”苏婉清调出全息投影，“但现实环境变量太多，特别是永霜碎域那种深度污染区，实际效果可能要打折扣。”
“足够了。”林风将晶体放回原位，“有时候，92%和100%的差别，就在于敢不敢赌那8%。”
艾米莉亚从冥想室走出来。她整个人气质发生了微妙变化，圣光不再只是外放的光芒，而是内敛在肌肤之下，只在眼眸深处流转着淡淡金色。
“微观圣光法阵已经能稳定维持三十分钟。”她展示着手心——一个米粒大小的光点在其中缓慢旋转，内部是复杂到极致的立体法阵，“可以植入崩解弹内部，在节点瓦解后立刻进行净化，防止‘凋零’能量逸散重组。”
“完美！”苏婉清拍手，“这样就形成了‘破坏-净化’闭环！铜叔那边呢？”
说到铜炉，这家伙已经三天没出炼丹房了。
正说着，炼丹房方向突然传来一声闷响，接着是铜炉的大笑：“成了！俺成了！”
门被猛地推开，铜炉满脸黑灰地冲出来，手里捧着一个玉盒。盒盖打开的瞬间，整个工坊的温度都上升了至少十度。
盒内躺着三枚龙眼大小的丹药，通体赤金，表面有天然形成的太阳纹路，丹药周围的空间都因为高温而微微扭曲。
“大日涅盘丹！”铜炉小心翼翼地将丹药取出，“服下后能在体内形成‘微型恒星循环’，持续产生至阳之力。理论持续时间……七十二小时！”
林风眼睛一亮：“七十二小时？够我们把永霜碎域掀个底朝天了。”
“但有个副作用。”铜炉挠挠头，“药效过后会虚弱三天，期间修为只能发挥三成。而且这丹药一生只能服用三次，超过就会损伤根基。”
“三次足够了。”林风接过丹药，分发给每人一颗，“又不是天天要去那种鬼地方。”
四人围坐在工坊中央，开始制定详细的作战计划。
“按照上次的数据，‘永霜主宰’的核心节点至少有三百六十处。”苏婉清调出永霜碎域的全息地图，上面标记着密密麻麻的红点，“其中十二处是主节点，摧毁任意三处就能让它的网络出现30%以上的瘫痪。”
“我们的目标是摧毁至少六处主节点和一百处次级节点。”林风在地图上画出三条进攻路线，“我负责正面佯攻，吸引它的注意力。艾米莉亚和铜炉从左侧迂回，苏婉清从右侧渗透。记住，我们不是要杀死它——那在它的主场几乎不可能——而是要重创它的意识网络，获取更多关于‘凋零’组织的情报。”
“如果遇到其他‘凋零’衍生物呢？”艾米莉亚问。
“那就按B计划。”林风眼神转冷，“启动‘后手’。”
他没说后手是什么，但众人都没再问。认识林风这么久，他们都清楚这位前辈藏着的底牌比明面上的多得多。
计划敲定，准备在三日后出发。
但宇宙从不按计划行事。
出发前一天夜里，铜炉正在检查自己的装备——他特意打造了一套能抵御极寒和腐蚀的全身铠甲，还准备了三十二种不同功效的丹药，分门别类装在腰间的药囊里。
“抗寒的、抗腐蚀的、恢复灵力的、提神醒脑的、解毒的……应该齐活了。”他满意地拍拍药囊，准备去休息。
就在这时，炼丹房里那口用来监控能量波动的大铜钟，突然无声自鸣.
不是声音的振动，而是直接在精神层面响起的警钟.
“敌袭？！”铜炉瞬间警觉，但感知扩散出去，后山方圆百里一片平静。
不是外敌，是内部预警。
他冲进炼丹房，看到大铜钟表面浮现出一幅星图——那是林风设置的远程预警系统，连接着散落在附近星域的数千个微型探测器。
星图上，三个光点正在快速移动。不是朝着地球，而是……朝着距离太阳系0.8光年的一处废弃采矿站。
“这个方向……”铜炉脸色一变，“是‘哨兵III号’矿区！林前辈说过那里埋着一些不该动的东西！”
他立刻激活通讯符：“前辈！有情况！”
十秒后，林风、苏婉清和艾米莉亚全部赶到。
看到星图上的光点轨迹，林风的眉头皱了起来：“星际拾荒者？还是……”
“他们的飞船型号很古老，像是三百年前‘大开拓时代’的民用探险船。”苏婉清调出探测器传回的模糊图像，“但改装痕迹很明显，加装了军用级的隐形和扫描系统。”
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