时间在死寂中流淌，无声无息地滑过半个刻度。
月光透过房间的窗户，在地板上投下清冷的光斑。
这间屋子整洁得近乎冷酷，墙壁是毫无温度的白，空气里飘散着淡淡的消毒药水和某种难以名状的、带着生命活力的清冽气息。
房间中央，一张由不知名金属铸造的试验台泛着冰冷的银灰色光泽，试验台上，束缚着一名少年。
日向太一
他的身体被数道闪烁着微弱能量流光的黑色束带牢牢固定——一道横亘在饱满的胸膛上方，压住了锁骨；一道紧贴肋骨下方，勒住了小腹；最后一道则束缚在脚踝上方。
束带内部似乎有细密的、如同活物般的符文在蠕动，每一次微弱的能量流动，都精准地抑制着他体内查克拉的自然奔腾，将其压制在近乎冻结的粘稠状态。
这并非绝对的禁锢，更像是一种强制性的、深沉的休眠，让他的身体机能维持在一个最低的、安全的待机阈值。
最初回归的，是模糊的感知。
一种深沉的、仿佛从无尽泥沼底部挣扎向上的疲惫感，拖拽着日向太一他的灵魂。
眼皮沉重得如同焊上了铅块，每一次试图睁开的努力都只换来一阵眩晕和肌肉的酸涩。
不是疼痛，而是那种被抽干了所有力气、连骨髓都感到空虚的极致虚弱。
听觉是第一个恢复的感官。
起初是遥远而模糊的嗡鸣，如同隔着一层厚厚的毛玻璃，然后逐渐清晰——一种极其规律、极其轻微的“滴答”声，平稳、冷静、毫无感情，像某种计时器的低语，又像冰冷金属的脉搏。
紧接着，是呼吸的声音。
他自己的，粗重，带着一种病态的热度，每一次吸气都感觉肺叶被粗糙的砂纸摩擦着，呼出的气息灼热地烫着鼻腔。
然后，是触觉。
冰冷，坚硬，身下试验台的金属质感透过薄薄的衣料，无情地渗入皮肤、肌肉、骨骼，带来一种几乎冻结内脏的寒意。
那束缚着他的黑色束带，接触皮肤的地方传来一种奇异的、持续不断的微弱麻痹感，并不痛苦，却像无数细小的锁链，从物理层面到能量层面，锁死了他每一寸试图活动的欲望。
手腕和脚踝被束缚处传来隐隐的胀痛，那是血液流通不畅的信号。
这种全方位的禁锢感，像一张无形的巨网，将他牢牢钉死在这冰冷的祭坛上。
恐惧，如同一条冰冷的毒蛇，开始在他混沌的意识深处缓慢苏醒。
不是面对战斗时的热血沸腾，而是面对未知、面对完全失去掌控时的原始恐惧。
“我在哪里？”
日向太一这个念头如同投入死水潭的石子，激起一圈圈扩散的涟漪。
“发生了什么？”
记忆的碎片开始翻滚、碰撞。最后的画面定格在……火之国？
对，是执行侦查任务……然后……一片刺目的白光？
不，是纯粹的黑暗？紧接着是撕裂灵魂的剧痛！
仿佛有无数根烧红的钢针同时刺入大脑深处，疯狂搅拌！‘笼中鸟！’这个名字像一道惊雷在他混乱的思绪中炸开！
‘是宗家！他们启动了咒印？！不……不对……那感觉……比惩罚更可怕……像是……要彻底摧毁什么……’
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶，比身下的金属台面更冷。
难道自己已经被宗家判定为叛徒，启动了最终清除模式？
那现在……是地狱？还是某种酷刑的延续？
求生的本能和对剧痛的恐惧记忆，如同两股巨力，猛地撕开了那沉重的眼睑。
日向太一倏然睁开了双眼！
首先涌入视野的，是一片刺目的、毫无感情的天花板。
光线来自镶嵌在天花板上的几盏无影灯，散发着恒定而均匀的光芒，没有阴影，也没有温度，将房间的每一个角落都暴露无遗，无处可藏。
眼球干涩得如同两粒滚烫的砂砾，每一次微小的转动都带来撕裂般的痛楚和难以抑制的泪水。
他艰难地眨动着眼睛，试图用泪水湿润这灼痛，同时驱动着模糊的视线向四周探索。
视野所及，是一个全然陌生的空间。
墙壁、地板、天花板，除了身下这张冰冷的金属试验台和自己，房间里似乎空无一物。
没有多余的摆设，没有一丝一毫生活气息的痕迹。
这里干净、整洁到了极致，却也冰冷、空旷到了极致，像一座精心打造的白色囚笼，又像一个……巨大的培养皿。
束缚感让他无法大幅转动头颅，只能用眼角的余光艰难地扫视。
视线掠过自己身上那几道闪烁着幽暗能量流光的黑色束带，掠过被固定得动弹不得的手臂……最终，定格在了试验台侧后方，靠近门口的位置。
那里，摆放着一张同样材质的、线条简洁的桌子。
桌前，坐着一个男人。
那是一个青年。
仅从背影看，年龄绝不会超过三十岁。
他坐姿挺拔如松，脊柱笔直，肩线开阔而平直，没有丝毫的佝偻或松懈。
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