民国十六年，春寒料峭。
上海江西路的石板路被夜雨浸得发亮，湿冷的空气裹着黄浦江上吹来的腥气，钻透行人的衣缝。
“德诚当铺” 那扇沉重的黑漆木门 “吱呀” 一声被推开，带进满室湿意。
柜台后，老朝奉正拨弄着算盘，噼里啪啦的声响在空荡的铺子里回荡，他抬起松弛的眼皮，瞥了眼进门的人。
来者是个生面孔，二十出头的年纪，穿着一身半旧的藏青学生装，身形挺拔，面容英俊，那双丹凤眼格外明亮。
老朝奉心里嗤笑一声，又是个落魄的学生仔或是败落的世家子弟，这年头，这样的人见得多了。
他耷拉下眼皮，继续拨弄算盘，指尖划过算珠，发出沉闷的声响，等着对方磨磨蹭蹭地掏出些不值钱的玩意儿。
年轻人走到高高的红木柜台前，将一块银光闪闪的腕表轻轻放在光滑的台面上，表壳在昏暗的光线下反射出冷冽的光。
“活当，死当？” 老朝奉例行公事地问，目光在腕表上扫了一圈，拨弄算盘的手指蓦地顿住了，这工艺，这款式…… 他心里咯噔一下，面上却依旧不动声色。
“死当。” 年轻人道。
老朝奉这才正眼打量他，伸手拿起腕表，掏出寸镜凑到眼前，眯着眼仔细端详。
劳力士的标识，蚝式表壳，防水防尘的设计，全上海滩恐怕也找不出几块，指腹摩挲着表壳的纹路，他越看越心惊。
“八十块洋钿。” 他报出一个近乎羞辱的价格，浑浊的眼睛盯着年轻人。
年轻人笑了，嘴角带着淡淡嘲讽，仿佛早就料到他会这么说。
“老师傅，看仔细了，这是劳力士蚝式，去年伦敦刚出的新货，防水防尘，走时精准。您这柜台里，加上库房，能找出比它更俏的玩意儿吗？”
他迎着老朝奉骤然锐利起来的目光，一字一句地报出价格：“一百六十块大洋，少一个子儿，我转身就去外滩的西洋水兵俱乐部，他们识货，也舍得花钱。”
空气瞬间凝滞。
老朝奉死死盯着他，想从那双清澈的眼里找出一丝虚张声势。
角落里座钟的滴答声变得格外刺耳，一秒，两秒，三秒……
“一百二。” 老朝奉感觉自己的喉咙有些发干。
“一百六。” 年轻人寸步不让。
又是一阵令人窒息的沉默。
老朝奉额角渗出了细密的汗珠，他再次拿起寸镜，仔仔细细地把那块表里外外看了一遍，连表带的针脚都没放过。
最终，颓然放下寸镜，摆了摆手：
“一百五，最高了，再多一分，我这当铺就赔本了。”
年轻人嘴角勾起一个微不可察的弧度。
“成交。”
一包沉甸甸的鹰洋被老朝奉从柜台下推了出来，银元碰撞在一起，发出清脆的声响。
陈嘉树没有当场清点，只是用手掂了掂份量，便放入内兜，那份气度，让老朝奉忍不住多看了他一眼，心里暗忖：这年轻人，不简单。
走出当铺，午后的阳光穿透云层，有些晃眼，怀里的银元硌在胸口，冰冷而坚实，这是他在这个陌生时代的第一块基石。
一百五十块大洋，在这个物价飞涨的年代，足够一个五口之家在上海体面地生活大半年，但对他而言，这只是起点，远远不够。
陈嘉树没有耽搁，径直走进了附近一家人声鼎沸的茶楼。
他选了个靠窗又能纵观全局的角落位置坐下，点了一壶最便宜的龙井，然后便像一尊石佛般静静坐着，目光平和地扫过满堂茶客，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着空气中流动的每一个信息碎片。
“娘的，北边又打起来了，张作霖的兵都开到徐州了，这纱价一天一个样，没法做了！”
“听说交易所那边，橡胶股又热起来了？前几天‘合盛’的张经理，据说赚了好几千洋钿！”
“热有个屁用！忘了民十那次橡胶风潮了？多少人倾家荡产，跳黄浦江的都排着队！”
“此一时彼一时嘛，听说南洋那边的橡胶园收成好，货一到，股价还得涨！”
陈嘉树端起茶杯，抿了一口微涩的茶水，舌尖泛起淡淡的苦味。
他的目光掠过那些高谈阔论或窃窃私语的茶客，他们的衣着、口音、神态，谈论的战事、股价、民生，如同潮水般涌入他的大脑，被一个超越常人的记忆宫殿迅速分门别类，归档储存。
北伐军逼近，政局动荡，股市必然随之震荡，而橡胶股，正是这个混乱时局里最诱人也最危险的投机标的。
他有足够的时间入场，关键是找到一个可靠的 “手套”。
就在这时，邻桌一个穿着绸衫、面露焦虑的中年男人吸引了他的注意。
那人面前的茶水早已凉透，却一口未动，手指无意识地敲打着桌面，眼神不时瞟向门口，像是在等一个至关重要的人，又像是有满肚子心事无处倾诉。
陈嘉树的大脑飞速运转，调取着刚才捕捉到的零星信息 —— 几分钟前，有人称呼他 “周先生”，言语间透露出他是交易所的经纪人，最近似乎 “看走了眼，亏了不少”。
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