不远处，一个似乎是小头领的蒙古人，正指着堆成小山的盐袋，对通译急促地说：“盐，都要！用五十张上好的羔羊皮，再加两头牛！”
盐，对于远离盐湖的部落而言，是和茶一样重要的生命物资。
整个上午，类似的交易在榷场各个角落不断上演。
以物易物是主流，但也有宋商开始试探性地接受一些成色较好的沙金、银块，甚至来自更西方的、做工粗糙但分量足的金银器。
岳飞默许了这种贵金属的少量流入，这有助于朝廷回收民间散碎金银，同时也是一种试探——看看草原部落的“积蓄”究竟如何。
午时，交易暂歇。
双方各自退回自己的营地用餐休息。
宋军营垒戒备森严，蒙古人则在远处河滩扎下简易的毡帐。
然而，无形的交锋并未停止。
几个看似闲逛的宋军“探事卒”（侦察兵），操着生硬的蒙语，混在那些用皮毛换到了茶盐、面露喜色的牧民中，递上水囊，套着近乎，闲聊着草原上的风雪、草场的丰歉、各部落的动向，偶尔“不经意”地问起“北边的大汗最近有什么消息”或“听说西边不太平？”。
同样，一些蒙古人，也借着购买针头线脑的机会，在宋商营地外围逡巡，目光扫过宋军士卒的衣甲、弓弩，以及营垒的布局。双方都心知肚明，这不仅仅是一场交易。
未时，交易再开，气氛却陡然紧绷。
一队约二十人的蒙古骑兵，护卫着几辆满载货物的大车，轰隆隆驶入榷场。
他们衣着相对统一，神情倨傲，为首的是一名脸颊有刀疤的百夫长。
他们驱赶的马群格外雄健，皮毛油光水滑，显然是精心挑选的良驹。
而他们带来的皮货，也多是上等的玄狐皮、雪豹皮，甚至还有几张完整的熊皮。
“是兀良哈部的人，” 一个老练的牙人低声对负责榷场治安的宋军都头说，“他们部落大，靠近捕鱼儿海（贝加尔湖），出好马好皮子，但也……比较难缠。”
兀良哈部的百夫长径直走向最大的那家官营商号，用马鞭指着堆放在显眼处的数套打造精良、但未开刃的 札甲甲片和一批崭新的 马镫、马衔铁，粗声道：“这些，怎么换？”
官营商号的掌柜是位沉稳的中年人，起身拱手：“贵客，甲片、马具，皆为 军需管制之物 ， 需有 特批文书 ， 且 只换 特等战马 。 不知贵部 以何马相易 ？”
百夫长哼了一声，挥手示意。
手下牵来三匹马：一匹通体漆黑，四蹄雪白，神骏非凡；一匹枣红色，肌肉线条流畅，眼神凌厉；还有一匹则显得异常温顺，体型匀称。
“黑的是 ‘踏雪乌骓’ ， 可日行五百里； 红的叫 ‘火云’ ， 冲锋陷阵， 毫不畏怯； 这匹 甘草黄 ， 最是 平稳驯良 ， 适合 贵人乘骑 。 三匹， 换你 所有甲片， 再加 五十副马镫 ！” 百夫长语气不容置疑。
掌柜的和旁边的相马师、军器监的匠人低声商议片刻。
相马师仔细查验了三匹马，尤其对那匹“踏雪乌骓”赞不绝口。
匠人则检查了甲片的质量，确认是上好的冷锻铁。
最终，掌柜的开口：“三匹确是宝马。
然， 甲片管制甚严， 价值不菲。
三匹马， 可换 甲片三十副， 马镫三十副， 马衔铁二十副。
此外， 需立下文书， 言明此马非战马， 仅为牧民用 。
贵部 需以 首领印信为凭 。”
“三十副？太少！”
百夫长面露不悦，“至少五十副甲片！我们兀良哈部的信誉，草原上谁人不知？还要什么文书印信！”
“榷场规矩如此。”
掌柜的不卑不亢，“无特批， 无文书， 甲片一副也不能多出。
贵部若诚心交易， 可遣人回禀首领， 取得文书再来。
或， 以 其他货物 相易。”
他指了指旁边的茶砖和布匹。
百夫长脸色阴晴不定，盯着那些在阳光下泛着冷光的甲片，眼中闪过一丝渴望。
最终，他咬了咬牙：“好！ 就依你！ 三十副就三十副！ 文书……我让人回去取！ 但这些货， 必须先给我！”
他试图施加压力。
“一手交文书印信，一手交货。”
掌柜的寸步不让，语气温和但坚定，“此乃 岳元帅 军令， 在下 不敢有违 。
贵部可 留下一人一马为质 ， 取来文书， 即刻交割。”
气氛一时有些凝滞。
周围的宋军士卒看似随意，但手已按上了刀柄。兀良哈部的随从也露出警惕神色。
最终，那百夫长重重哼了一声，对身边一个亲随吩咐了几句，亲随翻身上马，疾驰而去。
交易暂时中止，但紧张感弥漫开来。
这一幕，被高踞在榷场旁一座土垒上观察的岳飞尽收眼底。
他放下手中的单筒望远镜（格物院新制，虽简陋但已可及远），对身旁的幕僚道：“看见了吗？ 甲胄、马具， 草原之 眼红之物 。
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