春二月，河西走廊西端，星星峡。
料峭春寒尚未完全褪去，峡谷两侧嶙峋的黑色山岩在稀薄的阳光下显得格外冷峻。
这条连接河西与西域的咽喉要道，自古便是兵家必争、商旅畏途。
此刻，峡谷内外，却是一番迥异于往昔的热火朝天景象。
没有商队的驼铃，没有戍卒的刁斗，取而代之的，是一种有节奏的、清脆而奇异的“咔嚓、咔嚓”声，以及工兵、民夫和大量身着墨绿色号衣的“格物院匠作营”人员的呼喝与号子声。
沿着峡谷一侧相对平缓的坡地，一根根高达数丈、顶部带有白色瓷葫芦的松木电线杆，如同沉默的巨人，间隔数十步，笔直地向着哈密方向延伸。
工兵们喊着号子，用绞盘和绳索，将又一根沉重的木杆拉起、竖正、埋实。
匠作营的工匠们则敏捷地攀上杆顶，熟练地安装瓷葫芦，架设、绷紧那在阳光下闪烁着暗哑金属光泽的粗铁丝——电报线。
“左边一点！好！稳住！下桩！”
“绝缘子检查！拧紧！别松了！”
“三号线绷直了！小心别和一号线搭上！”
现场指挥的，是一位年约三旬、面庞黝黑、手指粗大但动作异常精准的格物院博士，姓沈，单名一个“研”字。
他此刻正站在一处高坡上，手中拿着一个用硬纸板裱糊的、画满线路和符号的图板，不断与身边几个助手核对，又用望远镜仔细观察着架设进度，不时高声发出指令，声音在峡谷中回荡。
他身上那件沾满油污和灰尘的墨绿色工服，与周围士卒的甲胄、民夫的短褐格格不入，却自有一种专注而笃定的气度。
这里，正是大宋格物院、将作监与西征大军后勤司联合主持的、前所未有的“星星峡-哈密有线电报实验线”工程现场。
这项工程，自去岁秋末岳云大军进驻别失八里、战略转为巩固防线后，便由汴京直达岳云的密旨批准，在绝对保密和优先保障下，悄然启动。
电报之原理，源于格物院早年对“静电”、“磁石指极”等现象的深入研究，以及在赵构的某些超越时代的点拨和“奇思妙想”启发下，历经十余年、数代匠人呕心沥血的摸索与试制。
其核心，乃是一种利用电流断续（对应长短信号，即后世所称“点”和“划”）来传递编码信息的装置。
发送端，是一个由伏打电堆（电池组）驱动的、带有弹簧键的“扳闸”，通过按键时间长短控制电流通断；接收端，则是一个利用电磁铁原理制作的、电流通过时会产生磁性吸引铁片、从而带动记录针在移动纸带上留下刻痕的“收报机”。
编码体系，则是赵颢“偶然”提出的一套简单高效的“点划组合码”，对应数字与基本字词，经格物院简化完善，形成了最初的“电报明码本”。
原理虽通，然实现难如登天。
稳定的伏打电堆（需解决材料、电解液、密封防漏等）、高效的电磁铁（绕制线圈的漆包线工艺、铁芯处理）、可靠的绝缘材料（瓷绝缘子、沥青、桐油处理过的木杆和线材）、精准的机械结构、以及长达数百里线路的架设与维护……每一步都凝聚了无数匠人的心血与智慧，耗费了海量的资源。
直至光启初年，方在汴京到洛阳之间，建立了第一条不过百里的实验线路，经数年调试改进，勉强可用。
此番西征，军情传递万里，耗时漫长，赵颢与枢密院深感信息滞后之痛，遂下定决心，将这项绝密技术投入实战检验，首选线路，便是连接后方玉门关基地与前哨哈密的最关键一段——星星峡至哈密。
“沈博士，第七十三号杆，瓷葫芦在运输中磕了一道细纹，是否更换？”一名匠作营的队正跑来请示。
沈研眉头都没皱一下：“换！立刻换！绝缘无小事，一道裂纹，雨天就可能漏电，导致信号全无甚至毁坏机器！备用瓷葫芦随队带着，就是防着这个！告诉转运的人，再有一件破损，按贻误军机论处！”
他的声音斩钉截铁，与平日里在实验室的温和判若两人。
这项工程，承载的不仅是技术的验证，更是西征大军，乃至朝廷对瞬息万变西域局势的掌控期望，不容有失。
“是！”队正凛然，转身跑开。
沈研的目光，顺着那已初见雏形、延伸向哈密方向的电报线望去。
铁线在春风中微微颤动，发出几不可闻的嗡鸣。
他知道，在哈密那头，格物院的同僚和工兵们，也在做着同样的事情，从哈密向星星峡方向架设。
而在星星峡以东，玉门关方向，另一支队伍也在同步推进。
目标是在三个月内，实现玉门关-星星峡-哈密全线贯通。
“快马加急，玉门关到哈密，最快也需七日。若遇风雪沙暴，旬日不至也是常事。”
沈研心中默算，“若此线能成，瞬息可达……瞬息可达啊！”
他的眼中闪烁着狂热的光芒，那是一个探索者看到自己心血即将改变世界时的光芒。
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