商队沿着宽阔的官道又行了两日，空气中的湿度明显增加了。风里带来的不再是黄土的干涩，而是河水特有的、带着些许腥甜的湿润气息。
“快到了！前面就是渭水！” 伙计阿旺兴奋地指着前方，像个第一次春游的孩子。
陈默精神一振，踮起脚向前望去。只见视野尽头，一道银亮的色带在阳光下闪烁，如同一条匍匐在大地上的巨蟒，蜿蜒无际。那就是渭水！滋养了关中平原，也护卫着帝都长安的天然屏障。
走得近了，才真正感受到这条河流的磅礴。河面宽阔，水流平缓但暗藏力量，浑黄的河水裹挟着泥沙，默默东流。对岸的景色在水汽中显得有些朦胧，但更远处，那道灰色的、巍峨的城墙轮廓已经隐约可见。
长安！真的是长安！
陈默感觉自己的心脏又开始不争气地加速跳动，比上次远眺时更甚。
渡口设在河面相对较窄、水流平缓处。还没靠近，喧嚣声就如同热浪般扑面而来。好家伙！这人山人海的场面，堪比后世黄金周的热门景点！
大大小小的车辆、驮着货物的牲口、拖家带口的行人……排成了几条歪歪扭扭、见首不见尾的长龙。牛马的嘶鸣、商贩的叫卖、孩童的哭闹、官吏的呵斥……各种声音混杂在一起，形成一首杂乱无章却生机勃勃的渡口交响乐。
空气中弥漫着牲口粪便、汗水、尘土以及河边水汽混合的复杂气味。
“我的天……”陈默看得目瞪口呆，“这得排到猴年马月？”
吴管事显然对此习以为常，他指挥着商队在队伍末尾停下，吩咐伙计们照看好牲畜货物，自己则带着两个老练的伙计往前挤，去打点关系，探听情况。
陈默好奇地观察着这个庞大的“系统”。渡口停靠着十几艘官方经营的渡船，样式统一，方头平底，看起来颇为结实。穿着号衣的船夫和水手在跳板上来回穿梭，装卸货物，指挥登船。岸边设有木结构的亭舍，几个穿着低级官服、头戴武冠的津吏坐在里面，面前摆着案几和竹简，负责登记、收费、发放通行凭证。
一切都显得井然有序，虽然缓慢，但自有其运行的逻辑。
“看见没？”阿旺凑到陈默身边，指着那些津吏，压低声音说，“那就是‘渭桥津’的吏员，厉害着呢！过不过得去，什么时候能过，都得看他们脸色。”
陈默点点头，这大概就是汉朝的水运管理和关防制度了。他注意到，有些带着“传”的官员或者明显有背景的商队，会被优先安排上船，而像他们这样的小商队，就只能老老实实排队，或者……另想办法。
等了约莫一个时辰，吴管事才皱着眉头回来。
“情况不太妙，”他抹了把额头的汗，“说是前面有支运送军械的队伍要优先渡河，后面这些民用渡船都压着了。看这架势，今天能轮到咱们就算烧高香了。”
伙计们一阵哀嚎。在这干等一天，人吃马嚼都是开销，而且耽误行程。
“管事，不能……想想办法吗？”一个伙计小声问。
吴管事叹了口气：“能有什么办法？规矩就是规矩。除非……”他顿了顿，没往下说，但眼神往津吏所在的亭舍瞟了瞟。
大家都心知肚明，除非塞钱。
陈默看着那长长的队伍，又看了看天色，心里盘算开来。干等着确实不是办法。他目光扫过那些津吏的案几，看到他们正在笨拙地用算筹核对货物数量和渡资，速度慢得令人捉急。
一个念头冒了出来。
他走到吴管事身边，低声说：“吴管事，俺看那些吏员算得挺慢。俺……俺去帮帮忙？顺便探探口风？”
吴管事看了他一眼，有些犹豫：“你？能行吗？那些可是官家人，不好打交道。”
“试试呗，”陈默笑了笑，“就当是活动活动筋骨，总比干等着强。”
吴管事想了想，眼下也确实没别的办法，便点了点头：“去吧，机灵点，莫要惹事。”
陈默整理了一下头上的幞头，深吸一口气，朝着津吏所在的亭舍走去。
亭舍外围着几个等着办理手续的商队管事，个个面带焦急。一个年轻的津吏正满头大汗地摆弄着算筹，对着竹简上的货物清单，嘴里念念有词，显然是被难住了。
“这位令史，”陈默凑上前，陪着笑脸，用这几天恶补的、还算顺溜的雅言说道，“看您算得辛苦，小的略通算术，不知可否帮得上忙？”
那年轻津吏抬起头，见是个穿着普通、面带笑容的年轻人，本来想呵斥，但听到“略通算术”，又看了看自己面前一团乱的算筹，将信将疑：“你？你能算？”
“小的可以试试。”陈默态度谦恭。
旁边一个等着急的商队管事不耐烦地嚷嚷：“王令史，就让他试试呗！总比您在这儿耗着强！我们这都等半天了！”
那王姓津吏脸上有些挂不住，又确实头疼这繁杂的计算，便挥了挥手：“行，你来看看！这批蜀锦，共计八十匹，分三船运送，每船装载数目不同，渡资按匹、按船核算，你且算算，总共该收多少？”
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