天擦着亮边，草原上还挂着层灰扑扑的纱。右贤王伊稚斜跨在匹通体乌黑的骏马上，皮袍子外面罕见地套了半身铜甲，冰得他早起那点困意都没了。他眯缝着眼，看前头秃发浑派回来的那个斥候——小子趴在马背上直喘，满头热汗混着尘土淌下来，在脸上冲出几道泥沟。
“大王！追……追上了！”斥候嗓子哑得厉害，像破锣，“公孙敖那伙人就在前面三十里那片洼地里扎营，灶坑没挖几个，哨兵都歪歪扭扭的！看见咱们的游骑，慌得跟兔子似的，拔营就跑！”
旁边那虬髯当户哈哈一笑，震得马鬃都抖三抖：“咋样大王！我说啥来着？汉狗就是怂包软蛋！”他使劲拍了拍腰间那柄弯刀，牛皮刀鞘啪啪响，“再追一程，准能包圆了他们！”
伊稚斜没接话，目光越过那喘气的斥候，望向东南方。那片天穹底下空荡荡的，只有几缕被风吹散了的炊烟，淡得几乎看不见。风刮过草尖，带着股干冷的土腥气，和他大帐里终日不散的奶腥味混在一起，腻得人心里发慌。
瘦长脸当户慢悠悠催马凑近半步，声音压得低：“大王，咱们离老营……可有点远了。补给线拉得太长，万一……”
“万一啥！”虬髯当户不耐烦地打断，“左贤王的人马都撵着卫青主力跑到漠北吃沙子了！咱这儿磨磨蹭蹭，连口剩汤都喝不上热乎的！底下几个部落的头人，眼睛可都绿着呢！”他扭头朝后啐了一口，“昨儿晚上还有人摸去汉军丢下的营盘里扒拉，捡回来几领破皮甲，当宝贝似的！”
伊稚斜眼角抽动了一下。他想起昨夜巡营时，确实看到几个小部落的战士围着火堆，争抢那些汉军“仓促”丢弃的、带着刀砍箭扎痕迹的皮甲。那些贪婪又兴奋的脸，在火光里明明暗暗。
这时候，又两骑快马从前方奔回。马上的骑兵老远就举起了手里攥着的东西——是几面汉军的号旗，旗面被撕扯得破烂，沾满泥泞，但隐约还能看清上面的字样和纹路。
“大王！缴获的汉军旗帜！他们连这个都顾不上了！”骑兵的声音带着抑制不住的兴奋，把那些破布条似的旗帜高高举起。
虬髯当户眼睛一亮，伸手夺过一面，粗黑的手指摩挲着上面精致的刺绣，啧啧两声：“瞧瞧这做工，汉人就是娘们唧唧……这可是好东西！拿回去挂帐子里都长脸！”
伊稚斜的目光在那破烂旗帜上停留了片刻。旗角的丝线断裂处很新，像是被利器故意划开的。他心里那点疑虑像水底的泡泡，刚要冒头，就被周围灼热的目光压了下去。那些中小部落首领们骑着马围拢过来，盯着旗帜的眼神，跟饿狼见了血食没两样。
不能再犹豫了。再按兵不动，人心就要散了。
他深吸一口冰冷的空气，胸腔里那股被连日“捷报”和部下渴望烘起来的燥热，终于压过了最后一丝谨慎。“传令。”声音不高，却让周围瞬间安静，“秃发浑部为前锋，咬住公孙敖。中军各部，随我压上。”
命令像野火一样蔓延开去。原本还算整齐的匈奴大军阵列里，响起一片压抑不住的欢呼和呼哨声。马蹄开始躁动地刨着地面，兵器碰撞叮当作响。几个性急的部落头人已经催动马匹，带着自己的人马像决堤的洪水，朝着东南方涌去。
伊稚斜勒住有些兴奋的战马，看着眼前这乱哄哄却又气势汹汹的场面。阳光刺破云层，明晃晃地照在无数挥舞的弯刀和皮帽上，晃得他眼睛发疼。他捏紧了手里的马鞭，骨节有些发白。
……
几乎在同一时刻，西南方向七十里外的一片红柳林里。
卫青蹲在地上，面前摊开着一张拼接起来的、画满了各种圈圈箭头的大羊皮。陈默蹲在旁边，手里捏着根细树枝，指着羊皮上一个用粗炭条画出来的大圆圈，旁边还点缀着几个小点。
“瞅这儿，右贤王的本部大营，差不多空了。”陈默的树枝在大圆圈上点了点，“早上刚送回来的图，营地里就剩下些老弱妇孺，还有零星看守。主力……”他的树枝向东划过一道粗重的炭痕，“都跟着伊稚斜扑出来了。”
卫青没说话，伸手从旁边抓了把沙子，让细碎的沙粒从指缝间缓缓漏下，落在羊皮地图上伊稚斜主力前进方向的前方。沙粒堆积起来，形成一个不起眼的小小沙堆。
“公孙敖到哪儿了。”他问，声音平静得像在问今天天气咋样。
“按计划，快到黑水洼了。”一个负责联络的校尉赶紧回答，“弟兄们跑得挺‘辛苦’，丢盔弃甲，演得跟真的一样。就是……就是有几个小子跑得太投入，差点真让匈奴人包了饺子。”
卫青嘴角似乎微微动了一下，又或许没有。他目光还盯着那沙堆。“李息那边呢。”
“埋伏好了。人衔枚，马裹蹄，在野狼谷趴两天了。屁都不敢大声放一个。”校尉咧咧嘴，“就等大将军您一声令下。”
林子深处传来几声短促的鸟叫，随即又安静下来。只有风穿过红柳枝条，发出呜呜的轻响。几个斥候像鬼影子一样从不同方向溜回来，悄无声息地把怀里新描画的小羊皮交给陈默，又迅速消失在树林阴影里。
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