耶律德光在大火中受了惊吓，病情加重。他躺在病床上下令：撤军，北撤。
这个命令，在第二天清晨传遍了整个联军营地。
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三月十一，石敬瑭亲自来到契丹大营。
他看到的是一片狼藉。烧焦的帐篷还在冒烟，伤兵的哀嚎声此起彼伏，士兵们眼神涣散，毫无斗志。
陛下，石敬瑭跪在耶律德光的帐前，为何要撤军？
耶律德光的声音从帐内传出，虚弱而疲惫：石郎，朕的勇士们已经尽力了。瘟疫，大火，这是天意。朕不能再让他们白白送死。你……你好自为之吧。
可洛阳就在眼前！
洛阳？耶律德光冷笑，那是一座铁城。你围了三个月，打下来了吗？朕看透了，这中原的水太深，朕的狼骑，不适应这里。朕要回草原了。
当天午后，契丹大军开始拔营北撤。他们丢下了大量辎重，甚至还有一些生病的士兵。这些被遗弃的士兵，成了后唐军最好的情报来源。
苏木站在城头，看着契丹军如潮水般退去。
他没有下令追击。瘟疫是恶魔，追上去只会引火烧身。而且，他比谁都清楚，契丹虽退，石敬瑭还在。真正的较量，才刚刚开始。
相爷，冯道激动地说，契丹退了！我们胜了！
没有。苏木摇头，我们只是赢了一局。石敬瑭还剩三万兵马，洛阳的粮食只能撑一个月。而南唐……他望向东南方，周本虽然撤了，但田敏也快撑不住了。传令下去，准备出城反击。但记住，目标是石敬瑭，不是契丹。
他顿了顿，又补充道：还有，把城中的郎中都派出去，给契丹留下的那些伤兵治病。让他们活着回去，把瘟疫的故事，带回草原。
冯道一愣，随即恍然大悟：相爷是要让契丹人知道，中原不可轻犯？
苏木眼中闪过一丝深邃，我是要让契丹人恐惧。恐惧比瘟疫传播得更快，也更持久。这一次，我要让他们记住，中原不仅有坚城，还有无形的刀剑。
夜幕降临，洛阳城头的灯火重新点亮。城下的叛军营地，却陷入了一片死寂。契丹的战旗已经消失在北面的暮色中，只剩下石敬瑭的旗帜，在夜风中孤独地飘扬。
苏木站在城楼上，听着更夫的梆子声，心中异常平静。他知道，这场围城之战已经进入了最后的阶段。瘟疫虽退，但它留下的阴影，将长久地笼罩在每一个参与者的心头。
而他，将好好利用这片阴影，为后唐，为洛阳，也为自己的纵横之路，赢得最后的胜利。
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三月十五，春雷初动。
雨后的天空格外清澈，一轮明月高悬。洛阳城头的守军惊讶地发现，城外的叛军营地正在悄悄后撤。
相爷，石敬瑭要跑！王全斌兴奋地跑来报信。
苏木却摇头：不是跑，是 reposition（重新部署）。他想引我们出城追击，在野战中寻找机会。
那我们……
不出城。苏木斩钉截铁，传令，全军犒赏，杀猪宰羊，让士兵们好好吃一顿。但任何人不得出城。让石敬瑭一个人唱独角戏去。
他走回案前，提笔写下一封密信，交给王全斌：连夜送往太原，交给刘知远。告诉他，石敬瑭的主力都在洛阳城下，太原空虚。他可以清君侧
王全斌领命而去。
苏木独自站在烛光下，望着墙上悬挂的《鬼谷子》。书页已经残破，但上面的字迹依然清晰：知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。
他轻轻抚过书页，喃喃道：师父，您说得对。这乱世，终究还是要靠智谋来终结。瘟疫也好，大火也罢，都只是棋子。真正的胜负，早在人心。
窗外，月光如水，洒在千年古都的城墙上。远处的叛军营地，灯火稀疏，人影寥落。一场持续了三个月的围城，终于迎来了转机。
而这一切，都源于那场雨，那场瘟疫，和那些精心编织的谣言。
苏木吹灭了烛火，在黑暗中伫立良久。他想起十二岁那年，苏家庄的大火；想起师父临终前，指着山下烽火说的那些话。如今，他已经成为这场乱世棋局中最重要的棋手之一。
明天，又将是新的一天。而他，已经准备好了下一步。
窗外，春风拂过，带来一丝初春的暖意。但战争的阴霾，依然笼罩着中原大地。瘟疫虽退，人心未宁。石敬瑭虽孤，犹有余力。
这场棋局，远未到终局的时候。
但苏木已经看到了胜利的方向。就像这春日里的第一缕风，虽然微弱，却预示着寒冬即将过去，万物终将复苏。
他走回卧榻，和衣而卧。明天，还有很多事要做。谣言还要继续散播，城防还要继续加固，石敬瑭还要继续周旋。
但最艰难的时刻，已经过去了。
这一夜，洛阳城中的百姓睡得很安稳。他们不知道发生了什么，只知道城外的契丹人已经退了。这就够了。
而苏木，这位纵横家，却在梦中回到了华山，回到了师父的石屋前。师父在对他笑，指着山下的烽火说：看吧，这就是乱世。而你，正在点燃自己的火。
火光中，苏木看到了未来。看到了后唐的兴衰，看到了更远的岁月。他知道，自己的路还很长，很长。
但今夜，他可以暂时安睡。
因为明天，又将是纵横天下的一天。
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