赵承渊刚把苏婉儿那封“棉已入仓，雁字第三行”的密信看完，还没来得及提笔批注，宫门外就传来一阵急促的马蹄声。那声音一路冲到金銮殿前，戛然而止。
一个浑身是血的骑使从马上滚下来，扑进殿门，手里死死攥着一卷染红的竹筒。
“边关……八百里加急！三城沦陷！守将战死！”
赵承渊一把接过竹筒，打开抽出军报，只扫了一眼，手指就收紧了。
纸上写着两个字：失守。
后面还有一行小字，是用血写的——“敌势如潮，援兵不至，臣力竭矣”。
他抬头问：“几座城？”
“雁门、云中、定襄，一夜之间全没了。”骑使跪在地上，声音发抖，“匈奴单于亲率十万铁骑破关，前锋已抵长城脚下。”
赵承渊没再说话，转身就往内殿走。
新皇正靠在床榻上咳喘，脸色发青，嘴唇泛白。太医刚走，药碗还摆在案上。听见脚步声，他勉强睁开眼，看见是赵承渊，手一下子抓紧了被角。
“赵爱卿……你来了……”他声音很轻，像风吹纸片，“外头……是不是出事了？”
赵承渊没绕弯子，直接把军报递过去。
新皇接过看了两眼，手就开始抖，奏章差点掉地上。他咬着牙想稳住，可呼吸越来越急，最后猛地咳出一口血，溅在奏章上，正好盖住了“三城沦陷”四个字。
“这……这怎么可能？”他盯着那片血迹，“不是说粮草齐备、甲胄充足？不是说连发弩已列装边军？怎么……一夜间就丢了三座重镇？”
赵承渊站在床前，没说话。
他知道皇帝在等他拿主意，也知道这时候不能慌。可他自己心里也不太平。
他伸手进怀，摸出一张折好的纸——是系统给的“止战策”草稿。这是他昨晚熬夜整理的应对方案，一共五条，从调兵到安抚民心都有写。他本来打算今天早朝提出来，结果现在连早朝都开不了。
他展开纸一看，眉头立刻皱了起来。
最后一页，被人泪渍浸过，墨迹糊成一团。
他记得这纸一直收得好好的，不可能自己沾水。唯一碰过它的人……是柳明瑛。
昨夜她给他送参汤时，顺手翻了下这份策论，当时没说什么，只低声说了句“别太累”。原来那时候，她已经哭了。
赵承渊捏着纸的手有点发紧。
他知道她在怕什么。他们只有一个儿子，才八岁。如果真打起来，他得上前线。而她，又要开始等。
可现在不是想这些的时候。
他深吸一口气，把纸重新折好，放进袖子里。
“陛下，”他说，“三城虽失，但匈奴主力尚未深入，说明他们也在试探。现在最怕的不是打不过，而是乱了阵脚。”
新皇喘着气问：“那你……有对策吗？”
“有。”赵承渊点头，“但不是现在出兵。”
“不是出兵？那还能怎么办？割地求和？”
“不是求和，是震慑。”赵承渊说，“咱们手里还有牌。苏婉儿的和亲队伍原定五日后出发，不如改道，经边关北上。”
新皇愣了一下：“你是说……让一个待嫁女子去前线？”
话音未落，殿外传来脚步声。
柳明瑛端着一碗新熬的药走了进来。
她没穿官服，只一身素色褙子，头发挽得整整齐齐。进门后先看了看皇帝，又看向赵承渊，眼神里有些东西一闪而过，但很快压下去了。
她把药放在案上，轻声说：“陛下保重龙体，臣妇斗胆一言——苏姑娘的和亲队若改道经边关，既显朝廷抚远之诚，又能探敌虚实。”
她顿了顿，继续说：“匈奴若见婚使临境，知道大朝仍有底气送女出嫁，反而不敢轻举妄动。这比派一万骑兵巡边更有威慑。”
新皇听着，眼睛慢慢亮了点。
“你是说……用一场婚礼吓退十万大军？”
“正是。”柳明瑛低头，“柔能克刚，有时候，不怕死的人，更怕不怕死的规矩。”
殿内安静了几息。
赵承渊看着她，忽然想起很多年前她私奔来找他时说的话：“我不要你当大官，我要你活着回来。”
现在她还是这句话的意思，只是换了个方式说。
新皇抬起手，示意赵承渊靠近。
他声音断断续续：“准……准奏……传旨……苏婉儿所率和亲队伍，即日起改道北行，经雁门关入境……速行……”
说完这一串，他又剧烈咳嗽起来，整个人往后倒去。
柳明瑛赶紧扶住他，喂了口药。
药汁顺着嘴角流下一点，她拿帕子轻轻擦掉。
然后她退后一步，转身要走。
就在她抬脚的一瞬间，赵承渊瞥见了那个药碗。
碗底刻着一个字。
慎。
他记起来了。这个碗是柳家老宅传下来的，当年柳明瑛出嫁时带过来的陪嫁之一。她每次给他送药，都会用这个碗。
可他以前从没见过底下有字。
看来是最近才刻的。
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