犬戎攻破镐京的那把火，烧了三天三夜。等火灭了，风一吹过，满城都是焦糊味 —— 宫墙塌得只剩半截砖垛，太庙的柏木梁柱烧得发黑，祖宗牌位碎成了木片，混在瓦砾里；街上的铺子全塌了，货架上的陶罐摔得稀烂，偶尔能看见几具没人收的尸体，被野狗扯着衣角拖拽。申侯站在曾经的王宫正门前，脚边是一块烧裂的龙纹地砖，心里直打鼓：他当初引犬戎来，本是为了给女儿申后和外孙宜臼出口气，没想着把天捅这么大的窟窿。
要说起这 “气” 的来头，还得从宫里的女人说起。申后是申侯的独女，当年嫁给幽王，本是风光无限的正宫娘娘，可自从褒姒进宫，一切都变了。褒姒性子软，不爱说话，可架不住幽王喜欢 —— 幽王见惯了后宫女人的争风吃醋，反倒觉得褒姒的 “怯生生” 是难得的清净，一来二去，就常往褒姒宫里去。
申后哪忍得了这个？她性子烈，又善妒，见幽王冷落自己，就开始在宫里给褒姒使绊子：要么故意克扣褒姒宫里的用度，冬天的炭火只给一半；要么在宫女太监面前说褒姒的坏话，说她 “狐媚惑主，是不祥之人”；最绝的是，她还把这股气撒在儿子宜臼身上，天天在宜臼耳边念叨：“儿啊，你是太子，将来要继承大统的！可那褒姒生了伯服，你爹现在眼里只有他们母子，早晚要废了你的太子位，到时候咱们娘俩就只能去永巷喝西北风了！”
宜臼那会儿才七八岁，正是人嫌狗厌的年纪，本就因为爹不常陪自己而不满，被娘这么天天挑唆，心里对褒姒的敌意就像野草似的疯长。他不像申后那样玩阴的，而是直来直去的冲动 —— 有回在御花园的石子路上，他撞见褒姒的宫女提着食盒路过，故意伸脚把人绊倒，汤汤水水洒了一地；还有一回，褒姒宫里琼台的花开得正好，宜臼带人冲进来乱摘乱采，肆意践踏，一顿操作猛如虎，气得褒姒呜呜哭。
这些小事，幽王一开始没当回事，只当是小孩子淘气瞎胡闹，可后来发生的一件事，彻底让幽王动了气。那天下午，褒姒刚生了伯服没满百天，身子还弱，正端着药碗在廊下慢慢走，想晒晒太阳。宜臼从外面跑进来，老远就看见她，想起娘说的 “抢你位置” 的话，一股子火直窜头顶，没多想就冲了过去，抬手就把褒姒手里的药碗打翻了 —— 黑褐色的药汁洒了褒姒一裙子，还溅到了她的手腕上，烫得她轻轻 “嘶” 了一声。
褒姒本就胆小，被这突如其来的一下吓得往后缩了缩，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声，只敢低着头，用袖子擦手腕上的药汁。宜臼还不解气，指着她的鼻子骂：“你个狐媚子！别以为生了儿子就能抢走我爹，抢走我的太子位！我告诉你，只要我在，你就别想好过！”
这话刚好被路过的幽王听见了。幽王本来就因为伯服的出生，对宜臼多了几分复杂的情绪 —— 一方面觉得宜臼是长子，该立为太子；另一方面又疼伯服年幼，想多护着点。现在见宜臼这么欺负刚生产完的褒姒，还口出狂言，顿时火冒三丈，快步走过去，一把抓住宜臼的胳膊，劈头盖脸一顿骂：“你娘就是这么教你的？褒姒身子弱，你不心疼就算了，还故意欺负她！有你这么当哥哥、当太子的吗？”
宜臼正是冲动的年纪，哪肯服软？他梗着脖子，挣开幽王的手，大声反驳：“是她先抢我爹的！娘说了，她就是个坏女人，想害我们母子！我没打她就不错了！”
这话彻底惹恼了幽王 —— 他最烦申后和宜臼把 “争宠” 摆到明面上，更烦他们把褒姒说成 “坏人”。从那以后，幽王对宜臼母子的不满就再也藏不住了，朝堂上偶尔提起太子，他也会皱着眉说 “宜臼性情暴戾，恐难当大任”。后来他提废太子，明面上的理由是 “宜臼不敬长辈、不恤手足、行事冲动”，可暗地里，其实是想借这件事敲打申侯 —— 申侯是宗室重臣，手里有兵，幽王早就想削弱他的势力，宜臼的冲动，刚好给了他一个借口。
宜臼被废后，申侯急了 —— 亲外孙没了太子位，自己的靠山就倒了。他思来想去，觉得只有找外力帮忙才能逼幽王改主意，于是就想到了犬戎。犬戎是西北的部落，常年跟周室有摩擦，却也想从周室捞好处。申侯给犬戎许了愿：“只要你们帮我逼幽王复立宜臼为太子，镐京城里的财宝，你们随便拿！”
犬戎一听有好处，立马就答应了，带着人马来势汹汹地攻向镐京。可申侯千算万算，没算到犬戎这么贪 —— 他们不仅攻破了镐京，还到处烧杀抢掠，根本不听申侯的指挥，最后连幽王和伯服都杀了，褒姒也不知去向。申侯站在废墟里，看着眼前的惨状，肠子都悔青了：他只想救外孙，没想毁了周室啊！
这会儿，召公、周公还有几个宗室大臣，正围着申侯吵得像菜市场。召公捋着花白的胡子，气得声音都抖：“申侯！你倒是说啊！犬戎占着王宫不走，天天抢粮食、掳宫女，这烂摊子你怎么收拾？咱们总不能在这废墟里待一辈子吧！” 周公也跟着帮腔：“就是！当初是你拍胸脯说‘只要犬戎来，保管让幽王服软’，现在幽王死了，伯服也没了，犬戎倒成了镐京的主子，你说怎么办？”
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