熊通在南方混得风生水起，打赢随国后，熊通让随侯去周天子那儿帮着求爵位，结果周桓王把随侯骂了回来：“一个蛮夷楚子，还想提爵位？做梦！”
熊通当时没发作，心里的火气却越憋越旺。
到了前 704 年夏天，他干脆不跟周天子废话了，让人在沈鹿（今湖北钟祥）的平原上搭起了三丈高的会盟台，台上插着绣着 “楚” 字的大旗，台下摆了两百乘战车 —— 每乘战车套着两匹青黑色的战马，车厢左边插着绘有熊纹的战旗，右边放着备用的青铜矛，士兵们穿着新鞣的双层皮甲，甲片边缘还涂了防锈的黑漆。
光看这阵仗，就知道楚国要搞大动作。
接着，熊通派使者去南方十几个小国传话：“六月初一，都来沈鹿开会，谁要是不来，就是不给咱楚国面子，咱就派兵去‘请’！”
消息传出去，南方的小国吓得不轻。
巴国（今湖北长阳一带）国君赶紧带着礼物赶路 —— 揣着三匹巴蜀特产的彩绸、十把青铜短剑，这在春秋时期是小国巴结大国的常用礼。他心里清楚，巴国想借汉水航道跟中原做生意，离了楚国的保护可不行。
庸国（今湖北竹山）本来还想观望，可听说楚国连随国都打服了，也不敢怠慢。
就连跟周天子沾点亲戚的申国（今河南南阳）、邓国（今湖北襄阳），也赶紧派大夫去参会 —— 谁都不想当楚国的 “出头鸟”。可偏有一个国家敢不来，就是随国。
随侯收到消息时，正在宫里跟大夫们商量。
大夫季梁劝他：“主公，楚国现在势头正盛，咱还是去参会吧，不然肯定要遭殃！”
可少师（跟上次劝随侯出兵战死的宠臣同属少师家族，也是个只会说大话的主儿）却跳出来说：“楚国就是个蛮夷，刚打赢一场仗就装大，咱要是去了，以后在周边小国面前就抬不起头了！”
随侯被少师说得心动，就找了个 “国内闹瘟疫，百姓要防疫” 的借口，没去沈鹿。
熊通收到随国传来的消息，当时就发火了，把手里的玉圭往案上一摔：“好你个随国，上次饶了你，这次还敢跟我摆架子！”
他立马派大夫斗伯比带兵五千，战车五十乘，去打随国。
随侯这才慌了，赶紧派季梁带兵抵抗。
可随国的士兵早就怕了楚军，刚在速杞（今湖北广水）摆开阵势，就有一半人想逃跑。
斗伯比没费多大劲就把随军打败了，还俘虏了随国的三个大夫。
随侯没办法，只能亲自出城求和。
熊通也没赶尽杀绝 —— 一来随国还有点兵力，真打到底楚国也得吃亏；二来留着随国当 “传声筒”，能帮他向周天子施压，还能让其他小国看看 “听话有好处”。
熊通跟随侯定了盟约：“随国以后得承认我是‘楚武王’，每年给楚国送一百担黍米（春秋主要粮食）、五十匹素布（未染色的布，可再加工），还要送三个能工巧匠帮楚国铸铜器。另外得帮我向周天子传话 ，要是周天子敢不承认，楚国就带兵去洛邑问问！”
随侯只能点头答应。
临走时，熊通还特意把他拉到身边说：“记住，以后南方的事，我说了算！”
这时候的熊通，才算真的成了江湖上的 “南霸天”—— 不光有兵有地盘，还有了跟周天子平起平坐的名号。
其实熊通敢称王，不光是因为能打仗，还因为他早就搞了 “县制”。
之前灭了权国（今湖北荆门）后，他没把地盘封给贵族，而是设了个 “权县”，派自己信任的大夫去当县尹，直接管百姓、收赋税。
这招比中原诸侯的 “分封制” 管用多了，楚国的兵力和粮食越来越多，这也是 “南霸天” 能站稳脚跟的底气。
后来熊通还跟大臣们说：“吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳！”
意思就是 “咱祖先也是周文王的老师，现在蛮夷都服咱，周天子不给爵位，咱自己给自己！”
这话后来成了诸侯僭越的口头禅。
这边楚国称王的消息刚传到北方，周桓王就气得在洛邑的宫殿里摔了酒杯。
他跟大夫詹父说：“熊通这蛮夷，竟敢跟我平起平坐，要是不教训他，以后诸侯都学他，我这周天子还怎么当？”
詹父赶紧劝：“主公，楚国现在兵强马壮，咱打不过啊！不如先管管晋国的事，显显王室的威风。”
周桓王一想也是，晋国这几年乱得厉害，正好借这个机会露一手。
晋国的乱局，得从两年前说起。
晋国本来有两派：一派是住在翼城的晋侯（周天子册封的正统国君），另一派是住在曲沃的曲沃武公（晋侯的亲戚，一直想夺王位）。
前 705 年，曲沃武公耍了个阴招，把晋小子侯（当时的晋侯）骗到曲沃，然后杀了他，还占了翼城周边的几个城。
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