转眼到了公元前 698 年，这一年的中原就像被点了炮仗。
先是宋国带着四国联军把郑国往死里揍，连人家祭祀先祖的太庙都给糟践得不成样子。
等这仗的硝烟刚散，齐国又传来震动诸侯的大消息 —— 在位三十三年的齐僖公走了，太子公子诸儿继位成了齐襄公。
这两件大事，一个把 “礼崩乐坏” 的窟窿捅得更大，一个悄悄为齐国后来的霸主之路埋下了伏笔，咱慢慢唠这一年里那些热闹又揪心的细节。
先说五国伐郑这桩大事，这可不是宋庄公一时兴起的仗，他为这事儿前前后后筹备了小半年，连派去联络诸侯的使者都分了三拨，生怕哪个环节出岔子。
要说这事儿的根源，还得扯回前 701 年那笔 “立君债”。
当年宋国立郑厉公的时候，可不是白帮忙，逼着郑厉公签了份实打实的盟约：不仅要割让三座城池给宋国，还得每年送粮食、布帛当 “谢礼”，少一样都不行。
可郑厉公也是个会打太极的主儿，继位后要么说都城刚经历内乱、府库空得能跑老鼠，要么说百姓还没从战乱里缓过来、实在抽不出余粮，就这么拖了两年，愣是没兑现过一次。
前 700 年鲁桓公为了调停这事儿，跑断了腿，先是在句渎跟宋庄公开会，后来又挪到虚、龟两个地方，可宋庄公油盐不进，翻来覆去就一句话：“盟约上写得明明白白，少一座城、少一粒粮都不行！”
到了前 699 年，郑厉公见硬抗不过，还偷偷跟鲁国、纪国搭了线，想抱团扛住宋国的压力，这一下可把宋庄公彻底惹毛了，在朝堂上拍着桌子骂：“你小子不仅敢赖账，还敢找帮手？今儿个不把你郑国打服，我宋国在中原就没脸面立足了！”
要说这联络联军的过程，宋庄公可是花了不少心思，连派谁去游说都琢磨得明明白白。
他先让大夫南宫长万去齐国 —— 这南宫长万是宋国有名的勇士，当年跟着宋庄公打了不少胜仗，力气大到能单手举鼎，而且他早年跟齐僖公还有过一面之缘，算是有点交情。
南宫长万到了齐国，见到齐僖公就先诉苦，说：“郑厉公这小子忘恩负义，当年要是没有咱们宋国帮他，他哪能当上国君？现在盟约不认，还跟纪国勾搭在一起，想联合起来害齐国呢！您要是愿意出兵，以后郑国那边有什么好处，齐国先挑，咱们宋国绝不多争！”
齐僖公这时候已经六十多了，头发都白了大半，身体也不算太好，常年咳嗽，可心里还惦记着巩固齐国的地位 —— 要知道纪国可是齐国的老对头，当年两国因为土地的事儿打了好几仗，齐僖公一直没咽下这口气。
一听郑国跟纪国交好，齐僖公立马来了精神，咳嗽着说：“这仗我齐国帮你！正好借着这个机会，收拾收拾郑国和纪国的气焰，让他们知道咱们齐国的厉害！”
搞定了齐国，宋国又派使者去卫国。卫惠公刚继位两年，位子还没坐稳，朝堂上还有不少人念叨太子汲的好，他正愁没机会立威，也想找个大国当靠山。
宋国使者一开口，说 “只要跟着宋国打郑国，打赢了不仅能分城池，还能让宋国在诸侯面前帮卫国说公道话”，卫惠公想都没想就答应了，还特意调了国中最精锐的 “徒兵”（春秋时的步兵），足足凑了五千人，就盼着能在战场上立个功，堵住朝堂上那些反对的声音。
最后才轮到陈国和蔡国，这俩小国夹在中原和楚国之间，向来是 “谁强就跟谁走” 的主儿，没什么话语权。
宋国使者带着一车丝绸、一车铜器上门，话里话外都透着威胁：“要是不跟着出兵，以后楚国来打你们，咱们宋国可不管。要是跟着出兵，以后有宋国在，没人敢欺负你们！”
陈侯和蔡侯吓得赶紧点头，哪怕只能派几百人，也得凑个热闹 —— 毕竟跟宋国翻脸，比得罪郑国危险多了。
就这样，宋、齐、卫、陈、蔡五国联军，前前后后凑了足有三万多人，还拉了一百多辆战车。
开春刚过，地里的麦子刚冒芽，联军就浩浩荡荡地朝着郑国都城新郑杀了过去。
郑国这边早就慌了神，郑厉公刚继位三年，前两年要么是内乱、要么是小打小闹的仗，军队根本没好好休整过，连盔甲都有不少是破的，有的士兵手里还拿着锈迹斑斑的戈。
他赶紧召集大夫们在宫里开会，上卿祭仲头发都愁白了，皱着眉说：“五国联军势头太猛，战车多、士兵也多，咱们都城能战的士兵也就一万多，还得留一部分守内城，硬拼肯定不行。不如赶紧派使者去鲁国、纪国求援，毕竟咱们之前跟他们有过约定，他们总不能见死不救吧？”
郑厉公也没别的办法，赶紧让人快马加鞭去鲁国 —— 使者出发前，他还特意把自己身上的玉佩解下来，那是块雕着龙纹的白玉佩，是郑庄公当年传给他的，让使者带给鲁桓公，说 “只要鲁国肯出兵，以后郑国愿意年年送贡品，绝不反悔”。
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