公元前610年的春风刚掠过大片黄河滩涂，中原诸侯的朝堂就被绷成了拉满的弓。
晋国靠着会盟勉强支棱起的霸权，被宋国“弑兄夺位”的乱局撕开道刺眼豁口；郑国夹在晋楚两大巨头之间如踩烧红的刀尖，连国君郑穆公求见晋侯的资格，都被对方硬生生堵在宫门外；鲁国在齐国的兵锋下缩着脖子挨揍，而南方的楚国正眯着眼盯紧这盘乱棋，尾椎骨都透着随时要搅局的狠劲儿。
这一年没有旌旗蔽日的血战，却处处藏着唇枪舌剑的暗斗，几个关键人物的抬手落笔，都在悄悄改写春秋的权力版图。
最先点燃火药桶的，是宋国去年留下的内乱尾巴。
前一年，公子鲍手刃亲哥宋昭公，踩着血路坐上国君宝座，成了宋文公。
这种“弑兄夺位”的狠辣操作，在讲究“礼义廉耻”的中原诸侯眼里，简直是往老祖宗定下的规矩脸上狠狠甩耳光。
晋国执政赵宣子立马抓住这个由头，扯着“伸张正义”的大旗，吆喝着卫国、陈国、郑国组成四国联军，杀气腾腾地扑向宋国——联军主将是晋将荀林父，大军刚踏到宋境，宋文公就派大夫华元拉着满车金帛玉器赶来了，珠宝的光晃得人眼晕。
华元把宝贝往荀林父面前一推，笑得满脸褶子都挤成了花：“与其刀兵相见伤了和气，不如让这些好物换个太平。”
荀林父本就没打算真刀真枪拼杀，不过是借讨伐立晋国的威，见宋国这么上道，当即就坡下驴认可了宋文公的地位。
四国联军没动一兵一卒，吹着得胜号子风风光光班师回朝。
这场“以赂平兵”的闹剧，让诸侯们看得门儿清：晋国的霸权，早成了靠利益黏合的空架子，风一吹就晃悠。
晋国刚从宋国抽出手，转头就把猜忌的目光死死锁在了郑国身上。
郑国立国在晋楚夹缝里，常年像墙头草似的两边倒，前两年楚国“一鸣惊人”的势头，让赵宣子总疑心郑国在背后和楚国递眼色、通款曲。
这不，郑穆公特意派使者扛着厚礼去晋国朝贡，想表表忠心，晋灵公却干脆关起宫门不见，明摆着要给郑国一个下马威。
消息传回郑国朝堂，大夫子家气得攥紧朝笏，指节都泛了白，声音都发颤：“晋国这是铁了心要把郑国往死路上逼啊！”
他当晚就磨墨挥笔，笔尖都快戳破竹简，写了封字字泣血的长信，派通讯官裹紧书信揣在怀里，连夜快马加鞭送到赵宣子手中。
这封信后来被收进《古文观止》，成了春秋外交的“教科书级范文”。
子家在信里没喊冤叫屈卖惨，反倒一笔一笔算清郑国对晋国的“忠心账”，条理分明得像刻在竹简上：“文公二年，我们第一个抢着朝见晋侯；襄公即位，我们比各国都先派人道贺；晋国打卫国，我们二话不说出兵当先锋……”
可字里行间全是被逼到墙角的无奈，透着股鱼死网破的决绝：“现在晋国一口咬定我们通楚，可郑国夹在两大国之间，就像人‘畏首畏尾’，剩下的身子还能自己做主吗？要是晋国再逼，我们也只能‘铤而走险’，投靠楚国求条活路了！”
赵宣子捧着信越看越心惊，后背的冷汗浸湿了朝服——他最忌惮的，就是郑国彻底倒向楚国，那样晋国的南方防线就全崩了。
他不敢耽搁，连忙派大夫巩朔火急火燎地去郑国求和，还主动提出互换人质表诚意：晋国送赵穿、公婿池去郑国当抵押，郑国送公子夷、公子冯去晋国，这场一触即发的外交风波，就这么被一封掷地有声的书信浇灭了。
和郑国的“文斗”比起来，鲁国的日子简直是在烂泥里打滚，连头都抬不起来。
晋国忙着对付宋、郑，把自己的小弟鲁国抛到了九霄云外。
齐国国君齐懿公早盯着鲁国这块肥肉流口水，趁机带着大军猛攻鲁国北部边境，烧了村落抢了粮食，兵锋一路南下直逼曲阜，城门外的狼烟都能看得清清楚楚。
鲁文公急得绕着朝堂转圈，鞋底子都快磨破了，派使者骑着快马去晋国求救，可晋国的回信迟迟不见踪影，简直是石沉大海。
大臣襄仲跺着脚劝道：“晋国靠不住，咱们别硬撑了，不如主动去找齐国低头结盟！”
六月二十六日，鲁文公硬着头皮跑到谷地，陪着十二分的笑脸和齐懿公签了盟约，用低声下气的妥协换来了暂时的安宁。
这场结盟像记响亮的耳光，狠狠抽在晋国的霸权脸上——以前对晋国言听计从、唯命是从的鲁国，如今竟要向齐国摇尾乞怜，晋国的脸面算是丢得一干二净。
这年夏天，晋国想挽挽颜面，先在黄父搞了场大规模阅兵，战车列成方阵一眼望不到头，士兵盔甲鲜明亮得晃眼，亮足了家底，接着又急吼吼地召集诸侯在扈地开会，名义上是“帮宋国平定战乱余波”。
可鲁文公刚和齐国结了盟，压根没敢去参会；其他诸侯也心里门儿清，晋国就是摆摆样子刷存在感。
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