号角响起。李顺带着八百弓骑兵出营，分成四股，像四支离弦的箭，向北驰去。
战斗在未时正式打响。
李顺的弓骑兵用上了新战术：不硬拼，不缠斗，就是远远地用箭雨袭扰。草原轻骑追，他们就退；草原轻骑停，他们就绕回来再射。像一群恼人的马蜂，叮一口就跑。
这种战术很有效。草原前锋的速度被硬生生拖慢，三十里路走了两个时辰。等他们推进到野马滩北五里时，天色已经暗了下来。
而晋军的工事，又多了半天准备时间。
夜幕降临时，“狼主”的主力终于到了。
胡茬在了望台上看得清楚：营火连成一片，像在地上铺了条星河。至少八千个火堆，密密麻麻，从北面三里外一直延伸到黑暗深处。投石机的轮廓在火光中像一头头蹲伏的巨兽，冲车排成一列，像移动的城墙。
“今晚不会攻。”张嵩判断，“他们赶了一天路，人困马乏。但明天……天一亮就会动手。”
胡茬点头：“让弟兄们轮流休息，但马不卸鞍，人不解甲。双岗哨，烽燧每半个时辰报一次信。”
命令传下去，营地渐渐安静下来。只有火把噼啪燃烧的声音，偶尔有战马轻嘶。
王二狗蹲在墙根下，就着火光磨刀。厚背刀的刃口已经卷了，他用磨石一点点蹭平。刘三儿坐在他旁边，检查着长矛杆——有裂缝的换掉，松动的用麻绳缠紧。
“明天……”刘三儿低声说。
“明天往死里打。”王二狗头也不抬，“打完这场，活下来的都能升一级。”
石锁在不远处擦拭他那面大盾。盾面上多了十几道深深的砍痕，边缘崩了几块。他用粗布蘸了油，一遍遍擦，直到盾面泛出暗哑的光。
更远处，医护营帐篷里还亮着灯。苏婉在清点明天要用的药材：白药粉还够三百人份，羊肠线剩三十卷，烈酒二十坛……她一笔笔记下，然后开始准备手术器械——剪刀、镊子、缝合针，在火上烤过，用布包好。
夜渐深，草原方向传来隐约的马头琴声，还有粗野的歌声。那是“狼主”的士卒在纵酒狂欢，为明日的大战壮胆。
晋军营地一片寂静。所有人都知道，这是战前最后的宁静。
胡茬和张嵩并肩站在土墙上，望着北方那片火海。
“你说，”胡茬忽然开口，“那‘狼主’长什么样？”
“不知道。”张嵩摇头，“但能短短几个月拉起上万大军，筑城造械，不是简单人物。”
“管他简不简单。”胡茬咧嘴，脸上那道疤在火光下狰狞，“来了，就打。”
两人沉默地望着北方。
夜空无星，乌云压得很低。
风从草原深处吹来，带着草叶和马粪的气味，还有……血腥味。
那是三天前那场战斗留下的，也是明天将添上的。
胡茬深吸口气，又缓缓吐出。
“回去歇着吧。”他对张嵩说，“明天有的忙。”
两人转身下墙。
营地渐渐沉入睡眠——不是安睡，是战前蓄力的假寐。
每个人都知道，天亮之后，就是血战。
但没人怕。
因为身后是阴山，是北疆，是家。
胡茬走进自己的帐篷，没脱甲，只是和衣躺下。背上伤口隐隐作痛，但他闭着眼，强迫自己休息。
帐篷外，哨兵的身影在火光中挺立如松。
更远处，烽燧上的狼烟笔直上升，在夜空中像一根根黑色的柱子。
一夜无话。
只有风在呜咽，像战前的号角。
天，快亮了。
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