九月初十，晨。
瘦猴在白狼部营地醒来时，帐篷外传来牧羊人的吆喝声。他揉了揉眼睛，左小腿的伤已经完全愈合，只剩一道暗红色的疤。起身穿衣，撩开帐篷帘子——外面，秋阳初升，把营地照得一片金黄。
乌力罕的亲卫已经在等他了：“侯先生，少爷让你过去。”
瘦猴点点头，跟着亲卫往营地中央走。路上碰见几个白狼部妇人，正挤马奶，木桶里冒着热气。孩子们在帐篷间追逐打闹，看见他，停下来好奇地打量——这个汉人最近常跟乌力罕少爷在一起。
乌力罕的帐篷比普通帐篷大两倍，门口挂着狼皮和骨饰。瘦猴走进去，乌力罕正在吃早饭——烤羊肉，马奶酒，还有一碟不知名的野果。
“坐。”乌力罕指了指对面的毡垫，“一起吃。”
瘦猴坐下，亲卫给他切了块羊肉。肉烤得焦香，撒了粗盐，咬一口满嘴油。
“侯老弟，”乌力罕喝了口酒，“九月十五，想不想跟我去看热闹？”
瘦猴心里一紧，但脸上不动声色：“少爷说的是……”
“鹰嘴滩演武。”乌力罕咧嘴笑，“陈骤要在那儿演武，给咱们看。‘狼主’也想去，给他添点乐子。”
“那……危险吧？”
“危险什么？”乌力罕不以为意，“咱们就在远处看，不掺和。等‘狼主’冲垮了晋军，咱们再过去，捡点便宜。箭啊，刀啊，盔甲啊……都是好东西。”
瘦猴嚼着羊肉，脑子里飞快地转。乌力罕这是打定主意要当墙头草了——等‘狼主’打赢，他就去捞好处；如果打不赢，他也能说自己是观礼的，没动手。
得把这个消息传出去。
“少爷英明。”瘦猴说，“那咱们带多少人去？”
“带五十个亲卫就够了。”乌力罕说，“人多了显眼。你就跟着我，给我讲讲汉人的兵法——看看陈骤是怎么布阵的，‘狼主’又是怎么破阵的。”
“小的明白。”
吃完早饭，乌力罕要去找巴图，让瘦猴自己转转。瘦猴走出帐篷，在营地里慢慢走，脑子却在盘算——今天是初十，离十五还有五天。他得在十四前把消息传出去，告诉老猫乌力罕的动向，还有白狼部的态度。
走到营地边缘，他找了个僻静处，假装撒尿，在地上划了个符号——三道横线，一道竖线，表示“乌力罕将观战，五十人”。划完了，用脚抹平。
老猫的人看到这个，就会明白。
做完这一切，他慢慢走回自己的小帐篷。帐篷里很简单，一张羊皮垫，一个火盆，还有个小包袱。他打开包袱，检查里面的东西——二十两碎银子还在，通行牌在，解毒丸也在。还有一把匕首，藏在靴筒里。
他握紧匕首，冰凉的刀柄让他清醒了些。
五天。
还有五天，大战就要开始。
他得活着，活着把乌力罕的情报传回去，活着看‘狼主’怎么死。
同一时刻，黑水部。
耿石站在黑水河边，看着对岸。河水很清，能看见水底的卵石。对岸就是晋军的地盘，那里有烽燧，有哨卡，有血砖垒的墙。
巴特尔走过来，跟他并肩站着。
“耿使者，”巴特尔开口，“我想好了。”
耿石转头看他。
“黑水部可以保持中立。”巴特尔说，“但不出兵。九月十五演武，我会去看，只带二十个亲卫。如果‘狼主’赢了，我们立刻撤走，不掺和。如果晋军赢了……”他顿了顿，“我们再谈归附的事。”
耿石沉默片刻，点点头：“可以。但请首领记住，中立的意思是——既不出兵帮‘狼主’，也不给他通风报信。”
“这个自然。”巴特尔说，“我们草原人，说话算话。”
两人击掌为誓。击完掌，巴特尔忽然问：“耿使者，你的左手……是打仗伤的？”
“嗯。”耿石抬起左手，手指能活动，但握不紧，“野狐岭，被胡人骨朵砸的。”
“还能握刀吗？”
“握不了刀了。”耿石说，“但还能握缰绳，还能握笔。”
巴特尔看着他，看了很久，然后说：“你是条汉子。如果这次晋军赢了，我愿意跟你交朋友。”
耿石笑了：“那就这么说定了。”
两人转身往回走。秋风很凉，吹得河面泛起涟漪。远处，黑水部的营地升起炊烟，袅袅升起。
耿石心里清楚，巴特尔的中立，已经是目前能争取到的最好结果了。至少，黑水部不会在背后捅刀子。
剩下的，就看陈骤的了。
鹰嘴滩，午时。
陈骤带着韩迁、周槐，还有刚从平皋赶来的廖文清和朱老六，在滩头巡视。五千八百人的埋伏已经全部到位，滩面上看起来空荡荡的，只有枯草在风中摇曳。
“粮草都藏在滩后三里处的洼地里。”廖文清指着南面，“二十车粮食，用草皮盖着，从空中看不见。另外，朱头儿在那边搭了临时灶台，挖了地灶，生火不冒烟。”
朱老六补充：“吃饭分三批，每批一刻钟。保证随时有三分之二的人保持警戒。”
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