马车在官道上又行驶了三天。
这三天里，路边的景色越来越繁华，田野越来越平整，村庄越来越密集，路过的城镇也越来越大。
路上的行人也多了起来——商队、旅人、士兵、官员，车水马龙，络绎不绝。
星罗城越来越近了，空气中似乎都弥漫着一种紧张而兴奋的气息。
朱竹清坐在马车里，看着窗外飞速后退的景色，表情平静，但手指在膝盖上轻轻摩挲。
那是她紧张时的习惯动作，肖云早就注意到了。
马车在一座小镇上停下。
镇子不大，但很热闹，是星罗城外围的一个交通枢纽，来往的商旅都在这里歇脚。客栈门口停满了马车，大堂里坐满了人，伙计忙得脚不沾地。肖云要了三间上房，安顿好行李，正要下楼吃饭，客栈的掌柜亲自上来了。
“肖公子，楼下有一位客人求见，说是有要事相商。”
肖云微微一怔。
他在星罗帝国没什么熟人，谁会来找他？“请他上来。”掌柜应声下楼，片刻后带着一个人上来了。
那人穿着一件黑色的斗篷，帽子压得很低，遮住了大半张脸，身形高挑纤细，走路时步伐轻盈，落地无声。
她走进房间，反手关上门，摘下斗篷的帽子。
一张美艳的面孔露了出来，和朱竹清有几分相似，但更加成熟，眉宇间带着一种精明和凌厉。
朱竹云，朱竹清的姐姐，星罗帝国朱家的大小姐。
朱竹清在看到她的瞬间站起身，嘴唇动了动，想说什么没有说出来。
朱竹云却没有看她，目光落在肖云身上，微微欠身。“朱竹云，见过肖公子。”
“朱小姐请坐。”肖云示意她对面的椅子。朱竹云落座，坐姿端正，目光直视肖云，开门见山。“肖公子，我奉家父之命，前来邀请您前往星罗城。”
“这是朱家的意思，还是戴家的意思？”
朱竹云微微一怔。“朱家和戴家，有什么不同吗？”
“如果是戴家邀请，我就不去了。”肖云语气平淡，“星罗帝国皇室和我没什么交情，贸然登门不合适。如果是朱家——”他看了一眼朱竹清，“就看她的意思。她愿意去，我就去。”
朱竹云的目光终于落在朱竹清身上。
她看着这个离家多年的妹妹，眼中闪过复杂的情绪，但很快恢复了平静。“是朱家的邀请。家父朱德标，灵猫公爵，想请肖公子和竹清回府一叙。”
肖云看着朱竹清。“你想回去吗？”朱竹清沉默了片刻，嘴唇动了动，“肖老师，我——”
肖云传音入密，声音直接在她脑海中响起。“由心而定。你想去就去，不想去就不去。不用怕任何人，不用顾忌任何事。有我在，没有人能强迫你做任何事。”
朱竹清的手指停住了。“我回去。”
肖云点了点头。“好。明天我们登门拜访。”
朱竹云站起身，重新戴上斗篷的帽子，遮住面容。“那就说定了。明天我在朱家恭候二位。”
她转身向门口走去，从始至终没有多看朱竹清一眼，仿佛她只是一个陌生人。
门关上，脚步声渐渐远去。朱竹清站在原地，看着那扇紧闭的门，沉默了很久。肖云没有打扰她，也没有安慰她。他知道，有些事需要她自己消化。
过了好一会儿，朱竹清才开口。“我姐姐，以前不是这样的。小时候，她对我很好。我被人欺负，她会帮我打回去；我修炼遇到了瓶颈，她会耐心地教我；我生病了，她会整夜守在我床边。后来——后来长大了，一切就变了。”
“人都会变。”肖云的声音很轻。“你也变了。”
朱竹清抬起头看着他，眼中渐渐有了光。“也是。”
水冰儿和灵焰姬一直站在旁边没有说话，此刻才走上前。
水冰儿握住朱竹清的手，“明天我陪你一起去。”灵焰姬也点头，“我也去。”
“明天去朱家，可能会有危险。”肖云看着三女，“星罗帝国皇室和朱家的关系很复杂，朱家内部的关系更复杂。明天如果只有我和竹清两个人去，万一出了什么事，皇室的高手围攻我们，能应对过来。但你们如果跟我们一起，反而容易分心。”
水冰儿张了张嘴想说什么，肖云抬手制止了她。“我有两个方案。”
三女认真听着。
“第一，你们跟着一起去，但一旦开打，我可能没办法同时保护三个人。第二，我把你们收入我的法宝中。”他抬起右手，掌心向上，一道白光在掌心凝聚，化作一座小巧的宝塔虚影。宝塔晶莹剔透，七层，每一层都有不同的光芒流转。
“法宝？”水冰儿好奇地看着那座小塔。
灵焰姬也凑过来看。
朱竹清看着宝塔虚影，也露出了好奇的表情。
这是肖云第一次在她们面前展示这种手段。
“我的保命法宝，叫玄天塔。内部有独立的空间，你们进去后可以安全待在里面，不会被外面的战斗波及。等我处理完朱家的事，再放你们出来。”
三女对视一眼，水冰儿先开口。“我进。”灵焰姬也点头，“我也进。”朱竹清犹豫了一下，“我也进去看看，想要看看法宝里面到底是什么样的。”
“那就走吧。”肖云右手一翻，宝塔虚影骤然放大，化作一道三丈高的光门。
门内是白茫茫的一片，看不清里面的景象，但能感觉到一股温和而强大的气息。“进去之后不要乱跑，等我叫你们再出来。”
水冰儿第一个迈步走进光门，灵焰姬第二个，朱竹清在门口站了片刻，回头看了肖云一眼。“肖老师，我在里面等您。”
肖云点了点头。朱竹清转身走进光门。
光门缓缓合拢，化作一道流光没入肖云掌心。
肖云走到窗前，看着窗外的夜景。
远处星罗城的轮廓在地平线上若隐若现，高大的城墙在月光下泛着淡淡的银光。
他知道，明天不会太平。朱家的邀请只是一个开始。但无所谓，他从来不惧任何挑战。
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