“金剪刀”裁缝铺的待客厅里，空气中弥漫着高级熏香和红茶的淡淡芬芳。
艾德蒙端正地坐在柔软的天鹅绒沙发上，身前的骨瓷茶杯里，琥珀色的茶汤蒸腾着袅袅热气。
一位穿着整洁女仆装的侍女刚刚为他添满茶水，他微微颔首，轻声道谢。
“谢谢。”
侍女躬身退下，待客厅里便只剩下他一人，以及墙壁上那台巨大而精美的落地钟发出的、规律而沉稳的“滴答”声。
他有些心不在焉地端起茶杯，目光却不由自主地飘向通往店铺内院的那扇挂着厚重帷幕的门。
今天天色未晚，他和艾米便匆匆赶来拜访月季。
他本以为这会是一场严肃而紧急的求助，毕竟“时序核心”这个名字听起来就充满了不祥与麻烦。
然而，事情的发展却有些出乎他的意料。
当月季看到他们，尤其是听到艾米的请求时，那双仿佛蕴含着星辰大海的眼眸瞬间亮了起来，完全忽略了他们脸上凝重的神情。
然后，艾米就像是被一只优雅的猫科动物叼住了后颈的幼崽，几乎是毫无反抗之力地被月季拉进了那扇帷幕之后。
在被拖进去的最后一刻，艾米猛地回过头，用一种极其复杂、混杂着认命、绝望和一丝警告的眼神看着他，用口型无声地叮嘱着。
“坐——在——这——别——动。”
艾德蒙看懂了。
他虽然完全不明白发生了什么，但他能感觉到，那扇帷幕之后，正进行着某种他最好不要去窥探的、神秘而庄严的仪式。
于是，他只能坐在这里，安静地喝着茶，等待着。
帷幕之后，是与待客厅的静谧截然不同的、一个充满了创造性混乱的世界。
这里是月季的工作室兼试衣间，巨大的落地镜墙反射着室内的一切，无数匹珍贵的布料如同凝固的瀑布般从架子上垂下，各色丝线、蕾丝、纽扣和宝石被分门别类地装在水晶格子里，闪烁着迷人的光芒。
而艾米，正生无可恋地站在房间中央的一个小小的圆形矮台上，任由月季像一只勤劳的蜜蜂般围着她嗡嗡打转。
“不行，腰线还是不够完美，这里再收紧半寸。”
月季一边喃喃自语，一边毫不客气地将一枚冰冷的别针扎进艾米腰间的布料上。
艾米穿着一套极其繁复的宫廷式长裙，层层叠叠的蕾丝和绸缎将她包裹得像一个即将被送上展台的精致人偶，紧身的束腰更是让她感觉自己的呼吸都变得有些困难。
“月季……”艾米有气无力地开口，“我们是不是应该先谈谈正事……”
“嘘，别说话，亲爱的。”
月季头也不抬，伸出一根手指轻轻点在艾米的嘴唇上，“别让俗世的烦恼，打扰了艺术诞生的神圣时刻。你看，当你沉默时，你锁骨的线条是多么的迷人，这件衣服的低领设计就是为你而生的。”
艾米翻了个白眼，她现在深刻地体会到了什么叫做“秀才遇到兵，有理说不清”。
艾米觉得自己早该想到的，月季在等她开口求助好久了。
这样月季就能名正言顺地也让她帮忙试穿最新的衣服了。
这听起来不算是什么很糟糕的事情，但奈何月季的某些奇思妙想有时会不太在乎穿戴者的感受。
比如现在。
“可是这件衣服也太夸张了，我感觉自己像一个移动的蛋糕。”艾米试图做最后的挣扎。
“不，你是一个行走的梦境。”
月季退后两步，双手抱胸，用审视艺术品的目光打量着她，满意地点了点头，“现在，换下一套。我新构思了一款以‘暗夜星辰’为主题的晚礼服，需要你来帮我感受一下布料与肌肤的共鸣。”
艾米的嘴角抽搐了一下。
她算是明白了，今天不让月季尽兴，那个关于“核心”的话题是绝对不会开始的。
……
时间一分一秒地流逝，落地钟的指针已经不紧不慢地走过了好几个刻度。
艾德蒙杯中的红茶已经续了第三次，从最初的温热变成了此刻的微凉。
他开始有些坐立不安了。
尽管他努力告诉自己要相信艾米的判断，尊重她的叮嘱，但等待的时间越长，他心中的疑虑就越是浓重。
她们到底在里面做什么？
换衣服需要这么久吗？
就算是定制最繁复的礼服，也不至于耗费如此漫长的时间吧。
艾德蒙的脑海中不受控制地浮现出各种猜测，从善意的艺术交流，到某些不可言说的神秘仪式，甚至是一些更离奇的、涉及到魔女特有能力的场景。
他越想，眉头就皱得越紧。
就在他几乎要按捺不住，准备起身去一探究竟的时候，一阵压抑着但依旧清晰可辨的、带着哭腔的惊呼声，穿透了厚重的帷幕，传入了他的耳中。
“不要！月季！这个绝对不行！”
是艾米的声音！
而且听起来……充满了抗拒和一丝难以言喻的羞愤。
艾德蒙的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
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