米尔塔罗斯的内河港口喧嚣而潮湿，混合着河水腥气、货物与人群的体味。
勒克莱尔行动力真高啊，得知我们要去哪以后就买好票了，搞得我都没有半路扔下他的理由。
更重要的是他是带资进组，不仅打白工还服侍我。
我们一行人站在木质栈桥上，风尘仆仆。离开了那座充满血腥与阴谋的城市，下一站的目标是中央城邦洛瑟恩——勒克莱尔口中知识和机会汇聚之地。
【大人，请看那边。】
勒克莱尔的声音在旁边响起，带着一丝不易察觉的、属于城邦子民的自豪感，他伸手指向河道远方。
顺着他的指引望去，我愣了一下。
那玩意儿……跟我预想的完全不同。
它正缓缓靠岸，体积庞大，像是一条从十九世纪密西西比河上漂来的明轮渡船。木质的主体结构显得厚重而古朴，但真正让我瞳孔微缩的，是它两侧那巨大的、完全暴露在外的明轮。
不是王国“晨星号”那种依靠风帆和神秘侧魔法纹路驱动的优雅造型，这船的风格极其务实，甚至带着点粗犷的工业感。
每个明轮都由厚重的木板构成轮辐，轮缘上固定着巨大的划水板。驱动它们的，并非蒸汽机那熟悉的活塞与连杆，而是位于每个明轮内侧、散发着稳定蓝色魔法光辉的复杂魔导机构。那光芒透过精致的金属构件缝隙透出，伴随着低沉的、仿佛大地呼吸般的嗡鸣声，推动着巨轮碾过浑浊的河水，激起白色的浪花。
【洛瑟恩的内河班轮，‘信风号’。】
勒克莱尔适时地介绍道，他的语气平静，显然对此习以为常，
【由理事会下属的魔导工坊建造，依靠水属性魔石驱动核心，将魔力转化为纯粹的机械力，推动明轮。在内河航道上，它比依赖不稳定风力的帆船和建造维护成本极高的纯风帆魔导舰要可靠得多，载货量也大。】
我点了点头，内心却翻涌着一种奇异的错位感。在一个魔法为主流的世界，看到如此“机械”的解决方案，感觉……很微妙。这就像是在一群挥舞着法杖的巫师中间，看到了一个靠着水车原理做功的魔法引擎。效率或许不错，但总感觉哪里有点“歪”。
【用魔力来干这种粗活，倒是这些凡人能想出来的办法。】
克莱茵站在我身侧，淡蓝色的短发在河风中微微飘动，她抱着手臂，蓝紫色的瞳孔瞥了一眼那轰鸣的明轮，中心那点暗红瞳仁里带着一丝龙族固有的、居高临下的评判意味。
听罢我捶了她一下，她这话已有哈根，必须达斯！
涅兰轻轻抽动了一下她那翠绿色的狼耳，金色的眼眸凝视着明轮上流转的魔法光辉，带着一种审视的好奇。她微微蹙眉，似乎不太喜欢那机械的轰鸣声和过于直白的魔力波动，蓬松的狼尾轻轻扫过我的小腿，带来一丝安抚气息。
【各位，请随我来。】
勒克莱尔引着我们登上了这艘“信风号”。
因为在城邦国内部且携带奥卢斯给予的通行证，我们不再需要隐藏身份和种族，这可爽到了克莱茵，她大大方方的露出翅膀抖了几下，在船上到处乱逛。
船上的服务出乎意料的现代化。当然，不是指电子设备，而是那种标准化和以舒适为导向的感觉。
干净的客舱，虽然不大但功能齐全，有独立的、利用基础水魔法提供洁净用水的洗漱间。餐厅提供定时、按份例的餐食，味道说不上多惊艳，但食材新鲜，烹饪得法。甚至有穿着统一制服的侍者，虽然表情算不上多么热情，但动作麻利，服务周到。
这一切，都由勒克莱尔平静地为我们解释和安排。他出身贵族，又在城邦防卫队服役，对于洛瑟恩理事会治下的这套体系显然非常熟悉。
他并没有表现出大惊小怪，只是将其作为理所当然的常态介绍给我们，言语间偶尔会流露出对理事会“高效”与“务实”作风的推崇——当然，这份推崇在他经历了米尔塔罗斯的黑暗后，已经蒙上了一层复杂的阴影，但他依然认可这套体系表面上的运行逻辑。
航行起初是平静的。我们待在视野最好的上层甲板客舱里。
我靠着窗，看着河岸两侧的景色从米尔塔罗斯郊区杂乱无章的棚户区和工坊，逐渐转变为开阔的农田、茂密的森林，偶尔能看到远处丘陵上矗立的、不知属于哪个小贵族的城堡尖顶。
克莱茵对房间里那个利用恒温魔法符文保持凉爽的小冰柜非常满意，时不时就过去摸一摸，感受那舒适的凉意，嘴里嘟囔着，
【嗯，此物倒是深得吾心。】
涅兰待在窗边，看着外面流动的风景，金色的眼眸有些悠远，似乎在回忆她那片已失去的森林。
偶尔，她会伸手，用指尖轻轻拂过窗台上摆放的一盆观赏性绿植的叶片，那植物便会以肉眼可见的速度变得更加翠绿欲滴。她没有多说什么，但那种与生俱来的、对自然生命的亲和与怜爱，无声地弥漫在空气中。
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