所谓的新都，并非人类概念中的宏伟石砌城池，而是一座依托巨大山谷天然地形、巧妙融合了无数参天古树与精灵建筑技艺的立体要塞。
高耸的、仿佛与山岩共生的城墙沿着谷口蜿蜒，表面覆盖着活化藤蔓与闪烁微光的防御符文。
城墙上方，依附着古老树木搭建的箭塔、了望台和法术平台层层叠叠，无数精灵守卫的身影在其间若隐若现，气氛凝重肃杀。
空气中弥漫着淡淡的血腥味、草药味和过度运转的魔力带来的焦灼气息。谷地深处隐约传来沉闷的轰鸣与法术爆裂的光影——陪都方向的战斗仍在持续。
装甲车在距离主城门还有数百米的一条溪流边停下，这个距离既能展示自身，又处于城墙警戒范围边缘，避免了不必要的误会。
巨大的钢铁造物和车顶那门修长狰狞的机炮，立刻引起了城墙上下的骚动。无数弓箭、法杖对准了这个方向。
不久，城门上方一座突出的指挥平台上，出现了几名身披精致藤甲、气质沉稳的年长精灵。
为首者是一位面容坚毅、眼神锐利如鹰的男性精灵，他的藤甲上有着更多战术挂件和指挥标识——显然是此地的卫戍司令。
维斯塔潘忍着伤痛，率先下车，对着城墙方向打出一连串复杂的精灵手语。城墙上的骚动略微平息，但警惕丝毫未减。那名司令官的目光越过维斯塔潘，死死锁定在装甲车，尤其是车顶的机炮上。
莉西娅和拉塞尔随后下车。莉西娅依旧是一身利落的深色旅行装，银发在谷地微风中拂动，腰间配着手枪。拉塞尔则沉默地站在她侧后方半步，姿态明确。
维斯塔潘上前几步，用精灵语高声喊道：
【艾隆达尔司令！是我，永霜部落的维斯塔潘！我带回……重要的外援！】
城墙上的艾隆达尔司令目光在维斯塔潘血迹斑斑的身上停留一瞬，又扫过拉塞尔，最终回到莉西娅身上。他用清晰但带着沉重疲惫的通用语开口，声音通过某种扩音法术传来，审慎而克制：
【维斯塔潘队长，看到你生还，是今日少数的好消息。但请原谅我的直接——你身后那位人类，以及那件……奇特的载具，是何来历？此刻形势危急，任何未经核实的进入都可能带来无法预料的危险。】
莉西娅没有上前，只是站在原地举起扩音器，声音平静，却清晰地传到城墙每个精灵耳中，她甚至没有使用敬语：
【莉西娅·冯·霍兰德。德拉诺港的统治者。】
她略微抬手，指了指身后的装甲车，
【至于它，你们刚刚应该已经听到了它在林间打招呼的声音。暗精灵的几支潜行队，现在大概已经变成肥料了。】
城墙上一片低低的哗然。艾隆达尔司令眼神猛地一凝。
城主？一个孩子？不……难道是某种精灵亚种或者我不知道的半精灵混血？抑或是……龙种？
他确实在不久前接到外围巡逻队模糊的报告，说森林某处传来前所未闻的剧烈爆炸和魔力震荡，随后几个暗精灵追踪小组的信号消失了。难道……
艾隆达尔司令深吸一口气，压下心中的惊疑，问出了最关键的问题，语气更加审慎，甚至带上一丝不易察觉的恳切：
【霍兰德阁下，请原谅我的多疑。精灵与人类素无深交，德拉诺港更是远在南方。您为何在此刻，涉险来到这即将沦陷之地？】
【两个原因。】
莉西娅的回答直接而冰冷，毫无修饰：
【首先，我想请问阁下，帮助一个即将被碾碎的弱者，和帮助一个气势正盛的强者，究竟哪个收获的感谢更多呢？】
司令听后咽了口口水，毫无疑问是前者。
【第二，大陆均势。暗精灵如果吞并了北境森林所有精灵部落，实力会膨胀到令任何邻居不安的地步。扶助弱方，打击强势扩张方，符合德拉诺的利益。】
她看了一眼拉塞尔，
【我的首席情报官出身永霜部落。她认为你们还有救的价值。而我，信任她的判断，也需要验证你们是否真有被拯救的价值。】
这话极其傲慢，将援助说成一场价值评估和利益交换，甚至带着施舍意味。
但恰恰是这种毫不掩饰的现实主义，反而让艾隆达尔司令紧绷的心弦略微一松——比起虚无缥缈的正义或同情，明确的利益诉求和实力展示，在绝境中反而更可信。
艾隆达尔司令沉默了片刻，似乎在消化这番话，也似乎在权衡。
【那么，霍兰德阁下，您所谓的帮助，具体是指什么？】
【具体？我带来了你们缺乏的东西：高效的杀戮手段，打破僵局的力量。】
【此事，我需要禀报长老会，由诸位长老定夺。这是程序，也是我职责所在。】
莉西娅的话锋陡然转冷，目光扫过城墙内外弥漫的悲壮与疲惫，
【如果你们连让我进去谈谈的勇气和判断力都没有，那我也没必要在一艘明知要沉、船员却还在争论该不该用新式船桨的破船上浪费时间。外墙的爆炸声，听起来可不太妙。】
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