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数个时辰后，李嗣炎将三千人马拉出藏身的林子，在归德府西门外摆开阵势。
队伍前部齐整，后部隐在林间烟尘里，瞧着似有源源不断的后续。
刚出林子，队伍便如蚁群般散开，在王得功（前明军军官）的呼喝指挥下，伐木立栅，掘土筑垒。
营盘眼见着扩张，一面面簇新却透着粗劣的“闯”字大旗被树起，迎风猎猎，越聚越多。
城头守卒看得真切，惊恐的喊声在城墙上炸开，前些日子的谣言，竟是真的！
“快！快禀报曹将军！流贼…闯贼大军到了！”
此刻，归德府城内，靠近东门的一处僻静小巷深处，有座香火冷清的城隍庙。
庙祝是个干瘪老头，此刻却机警地守在破败的后殿门口。
殿内烛光昏暗，泥塑神像半边脸隐在阴影里，刘离压低斗笠靠在斑驳的廊柱下，手掌把着腰间的短刀柄。
他在等，等一个“自己人”的暗号。
殿角阴影里，一个跛脚汉子悄无声息地踱了出来，身形精瘦，眼神却像夜枭般锐利。
“并肩子（江湖切口：兄弟），风口紧（情况紧急），哪座山头下来的？” 跛脚汉声音沙哑，带着审视。
刘离眼皮都没抬同样压低声音，报出约定的切口：“酸枣岭的蔓儿（酸枣岭的藤蔓，指李嗣炎部），挂的‘闯’字灯（打着闯王旗号）。掌盘子（首领）催得急，城里水（情况）咋样了？”
他的人无意间，抓了一个闯营的间探，这才找到起义军在归德府里的堂口。
跛脚汉走近两步，烛光映出他脸上一条狰狞的旧疤。
“水浑得很！姓曹的疯狗咬人，底下人心早散了架。老子是‘八队’老营的桩子（钉子，细作），叫我周瘸子便可。
你们…真是‘闯’字头的？咋听说酸枣岭那位，另立了灶头（自立门户）？”
刘离心念电转，面上不动声色，语气中却带几分不耐道：“什么灶不灶头，砍的都是朱家的树！上头说了破城在即，里应外合！城里还有多少能顶事的兄弟？到时西门点火为号，赚开城门，头功少不了你的！”
末了，他还来一句，“你要不信？不妨派人去城墙上打听打听，外头来的可是闯军。”
周瘸子盯着对方的脸心中略有狐疑，他记得前些时候老营来信，刘将军的人马要三天后才能到，难道说那位在路上不吃荤腥了？
接着他又扫过刘离腰间，鼓鼓囊囊的褡裢，眼神闪烁。
他不在乎城外是真闯王，还是假闯王，他只想在这乱世里活命，再捞点好处。
归德眼看要破，给谁开门不是开？他咧嘴一笑，露出黄牙：“好说！城里还有七八个老兄弟，藏在各处。
放心，到时候准让姓曹的喝一壶！西门的把总，早他妈想换个主子了！咱们…并肩子发财！”
刘离闻言，心中一喜知道事成了，接着在对方望眼欲穿的目光中，从褡裢里拿出一枚五十两的银锭子，‘啪’的一声落在供桌上。
“周兄弟是个痛快人，这是我上头给的赏钱，如果城破！再添二五十百两！”
周瘸子一见那银子眼睛都红了，连忙一把捞到手中，“好说！刘兄你就瞧好了吧！”
两只手在昏暗的烛光下用力一握，各怀鬼胎，刘离要的是混乱和城门，周瘸子要的是活路和钱财。
至于城外是谁的旗号？这并不重要。
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