他们非是“垂手肃立”,而是微微前倾身体,眼神紧紧追随着李嗣炎,如同等待投喂的鸟雀,随时准备发出最动听的鸣叫。
在他们身后稍远处,更有数十位次一级的商贾、士绅、耆老代表,形成一片代表“民意”的壮观陪衬。
李嗣炎勒马停驻居高临下,目光越过沈犹龙微微颤抖的手,落在那方象征岭南最高权柄的大印上,随后才扫过那些极力奉承的面孔。
——这场景,倒与他当年科场放榜时,围绕新晋举人的谄媚面孔有几分相似,只是更赤裸也更喧嚣。
沈犹龙深吸一口气,竭力稳住声线,试图在喧嚣中找回一丝旧日体面:“罪臣沈犹龙,为保阖城生灵免遭涂炭,谨奉两广总督关防、敕命,献于…天策将军麾下。
望将军…信守前诺,善待军民。” 话语艰涩,如同从齿缝挤出。
他的话音未落,一旁的潘振承仿佛早已按捺不住,立刻抢前半步,声音洪亮饱含“真挚”激动,瞬间盖过沈犹龙尾音:
“将军天威!拯万民于水火!沈督台深明大义,然此乃天命所归!天策将军仁德布于四海,威名震于寰宇!
广州百万生灵,得睹天颜,如久旱逢甘霖!此乃阖城之幸,岭南之福啊!”
潘振承这一开口,仿佛是点燃引信。
身后伍国莹及其他商贾士绅,立刻争先恐后附和,声浪一浪高过一浪:
“将军神兵天降,解民倒悬!”
“天兵所至,万民归心!我等盼将军如盼父母!”
“将军一言九鼎,仁义无双!广州从此沐浴恩泽,永享太平!”
“小人等愿倾尽家财,犒劳王师,以报将军活命大恩!”
各种华丽辞藻、肉麻吹捧,如同排练好的大合唱,在这肃杀受降之地轰然奏响,彻底淹没沈犹龙最后体面。
他们脸上洋溢着谄媚笑容,目光热切聚焦李嗣炎,争相展示“忠诚”与“价值”。
李嗣炎面带微笑却没有下马,只是对着沈犹龙方向,微微颔首。
亲兵队长房玄德大步上前,双手接过那沉重紫檀木托盘,动作沉稳有力,如同接过寻常器物,对周遭喧嚣置若罔闻。
待士绅的阿谀稍歇,李嗣炎声音适才响起,自有威仪传入每个人耳中:“沈督台顺应时势,免动刀兵,保全桑梓,其心可鉴。”
他先给了沈犹龙一个台阶,措辞间不经意带出,一丝属于读书人的文气,而非纯粹武夫的粗粝。
随即话锋一转,目光锐利掠过所有商贾士绅的脸,肃穆道:“本将言出必践,安民伐罪,乃我军宗旨。
自今日起,凡安分守己者,无论官绅军民,皆为治下良民,身家性命产业营生,皆由我军一体卫护!”
这话掷地有声,既是承诺,也是警告。
尤其那句“安分守己”、“一体卫护”,让潘振承等人脸上谄笑更深,仿佛得到最想要的保证。
潘振承反应最快,立刻带头深深躬身,声音因激动而颤抖:
“将军仁德如天!信义昭昭!有将军此言,我等身家性命,阖城百万生灵,从此有泰山之靠!小人等肝脑涂地,亦难报将军再生之德于万一!”
接着又是一片歌功颂德,在总督府辕门外回荡。
李嗣炎端坐马上,听着这比戏文更夸张的溢美之词,他知道,这些人今日能如此吹捧他。
他日也能如此吹捧别人,真正要收服人心,远比夺下这城头大旗,难上百倍。
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