颜胤绍送来的水师消息是根救命稻草，但真要把李定国彻底摁死，终究要靠将士的刀枪与血肉。
他闭上眼，仿佛又看到白日谷口的那座尸山，近在眼前。
“一将成名万骨枯，古人诚不欺我。”
翌日，持续多日的阴雨终于停了！厚重的云层裂开缝隙，久违的阳光艰难地刺破苍穹，洒在湿漉漉的常胜军营盘，以及浑浊翻涌的湘江江面上。
李嗣炎走出中军大帐抬头望天，紧绷的脸上终于露出，一丝近乎残酷笑意。
——天晴了，这就意味着火器可用！
他麾下五万大军，近半数装备着鸟铳、三眼铳乃至少量轻型佛朗机炮！
这些在连绵阴雨中，几乎沦为废铁的火器，此刻在干燥的晨光里，重新散发出死神的气息。
“天命所归！！” 李嗣炎低声吐出四个字，目光看向江对岸那片笼罩在晨雾中的河滩地，仿佛那些大西军残兵的生死已进入他手。
...............
午时刚过。
下游江面帆影点点，逆流而上，只见一支精悍的船队劈开浑浊江水，出现在众人视野中。
为首数艘海沧船，船体修长（约二十五米），艏部高耸，船首赫然并列，架设着重型佛郎机炮（千斤佛郎机）。
黑洞洞的炮口森然指向前方——这是这支小型水师的中坚火力。
紧随其后的是苍山船，船体相对轻捷（约二十米），多桨配置使其无风时，亦能疾行如燕，船头亦配有轻型佛郎机，更兼备火箭火砖，专司游弋支援。
更低矮迅疾的鹰船穿插其间，其船体覆有生牛皮，行动诡秘，甲板上可见手持喷筒、毒烟罐的士卒，显是近战突袭、制造混乱的利器。
殿后的则是数艘艨艟，船体厚重（介于海沧与苍山之间）。
无立壁的平坦舱面上，手持钩镰枪、标枪、藤牌的彪悍水卒林立，专为残酷的接舷跳帮白刃战而备。
虽然船队规模不大，仅四十艘，却排列有序，透着一股久经水战的默契与精悍。
桅杆之上，常胜军的玄底金边战旗猎猎招展，宣告着水上的利爪已然降临！
待到旗舰海沧船靠岸。
一名身披札甲肤色黝黑的中年将领，在亲兵护卫下快步登岸，直趋中军大帐。
此人正是这支前哨水师的统领——杜永和。
杜永和非是草莽之辈，早年曾在登莱水师效力，积功升至游击，熟知水战。
崇祯十年后，中原糜烂，水师粮饷不济，他辗转流落南方。
李嗣炎势起后，以重金和前程相邀，加之对明廷彻底失望，杜永和遂率部分旧部投效，被委以编练广西水师之重任。
此番率精锐前哨星夜驰援，正是其投效后第一功。
“末将杜永和，参见大将军！” 昂长大汉单膝跪地，甲叶铿锵，声音沉稳有力。
“奉颜巡抚命，率前哨水师四十艘战船，日夜兼程前来听令！请大将军示下！”
帐内李嗣炎端坐帅位，审视着这位新投之将。
这人身上那股洗不掉的官军水师烙印，与此刻的恭谨干练形成微妙对比。
（讲个明末笑话，但凡跳槽的人一个比一个卖命。）
“杜将军请起！” 李嗣炎语气温和透着一丝认可。
“你来得正是时候！颜胤绍举荐得人，星夜驰援之功本帅先记下了！”
他站起身，走到巨大的江防舆图前：“贼酋张献忠、李定国等残部，溃集西岸惊魂未定。本帅决意即刻渡江追歼！你部水师。”
“当以海沧、苍山船控扼江面，尤其上游方向，警戒敌可能之水师袭扰或半渡而击，以舰炮压制敌岸滩头！”
“以鹰船、艨艟及部分缴获大船，全力协助大军渡江运兵，务求迅速！”
“末将遵命！” 杜永和抱拳，眼中精光闪动，这是证明自己价值的关键一战。
李嗣炎目光扫过帐内众将，最后落在那面猎猎作响的“李”字大纛上，声音陡然拔高，如同金铁交鸣：
“传令全军——”
“水师已至，天时在我！”
“渡江！进攻——正式开始！”
“呜——呜——呜——！”
三声裂石穿云的号角，骤然划破长空！
岳麓山南麓，数个预设的渡口瞬间沸腾！
“上船！快！”
“火器营，检查火绳！”
“桨手就位！听令开划！”
早已待命的常胜军士卒，如同黑色的潮水，在军官的厉声催促下，迅速而有序地涌向江边密密麻麻的大小船只。
缴获的渡船、渔船吃水颇深，满载着披甲持锐的步兵。
新到的鹰船、艨艟穿梭其间，负责运送精锐和护卫，高大的海沧船、苍山船则驶向外围，黑洞洞的炮口指向对岸，如同江上移动的堡垒。
江面上百舸争流，船桨击水声、号子声、军官的喝令声、战鼓的隆隆声，混杂着湘江的浪涛声，汇成一股震天动地的喧嚣！
数不清的船影如离弦之箭，破开浑浊的江水，直扑对岸那片笼罩在不安中的土地！
常胜军的玄底金边战旗，在千帆之上迎风招展，宣告着毁灭的降临。
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