或许是重视联姻的缘故，郑家这个海上巨无霸，以前所未有的高效运转了起来。
甚至是为表重视也带些“奇兵”意味，郑芝龙并未大张旗鼓提前通报，只扮作一支规模稍大的商队，带着精干护卫和女儿先行出发。
满载厚礼的庞大船队，则由其弟郑鸿逵率领，随后启航。
数日后，肇庆，天策府中枢岭南重镇。
一队看似风尘仆仆的车马，抵达城西的郑家公馆，虽伪装成商队但矫健的护卫，所用的器物虽不张扬却极为考究，很快引起了天策府罗网的注意。
郑芝龙下车风尘未洗，便问迎上来的管事：“李将军可在府内？”
管事急忙回禀：“家主，大将军三日前，已亲往佛山的军工作坊巡视去了，归期未定。”
“佛山？军工作坊？”郑芝龙闻言，眼中精光一闪，心中暗赞。
“甫定黔滇，不耽于享乐，不急于称王，反而立刻去紧盯军工根本！此人所图果然非小！”
他当即吩咐：“立刻派人，持我的名帖前往天策府报备。
就说我郑芝龙携小女特来肇庆，恭贺大将军底定云贵的不世之功，区区薄礼正在途中，容后日礼单奉上。”
“是！”手下人领命疾去。
郑芝龙站在院中，望着肇庆城的方向，心中已开始重新评估，这位潜龙的实力与野心，并谋划着接下来的每一句说辞。
他知道这场会面，将很大程度决定郑家未来的百年兴衰。
……
同一时间，佛山镇。
空气中弥漫着煤烟与铁锈的气息，无数铁匠铺炉火熊熊，打铁声叮叮当当响成一片。
李嗣炎身着普通青袍，在天工司工匠头目及房玄德的陪同下，巡视新扩建的炮厂。
巨大的熔炉内铁水翻滚，热浪灼人，新铸的炮管正在冷却，隐约可见内壁精心镗刻的膛线。
一名亲卫悄然走近，低声向房玄德禀报。
房玄德听罢，微微颔首，移步至李嗣炎身侧，低声道：“大将军，郑芝龙已至肇庆，此次携其幼女同来。
递帖称，特为恭贺我军底定云贵之功。”
李嗣炎目光仍停留在那根，带有螺旋膛线的炮管内壁，嘴角微扬：“这位海上枭雄终究是坐不住了，厚礼之外再加‘女儿’，看来是真下决心了。”
“是否需要您，即刻返回肇庆接见？”
“不必着急，”李嗣炎摆摆手，神色淡然。
“先安排他在馆驿住下，玄德公，你代我先回肇庆接待，探探他的虚实，也瞧瞧他那位千金。
告知郑总兵我军务缠身，尤其军工生产乃当前要务，还需在佛山盘桓数日，待此间事了，自回肇庆与他详谈。”
“明白。”房玄德心领神会，此乃挫其锐气，掌握主动之举。
李嗣炎略作停顿，继续道，“还有他的美意我心领，但婚姻乃人伦大事，礼数不可废，聘礼亦不可轻慢。
听闻郑家造船之术冠绝天下，我正欲组建一支水师，以固长江防务。
这嫁妆嘛……我也不要那远航重洋的巨舰，只需二十艘善于江面机动作战、航速迅捷的中型战船，外加一百名熟稔长江，及近海水文的舵手与水兵。
助我搭建水师骨架，如此方配得上他郑家千金的身份。”
闻得此言，房玄德内心暗赞：此计甚妙。
既全了对方面子，又索得切实所需，更将一桩姻亲变为强援，实为一举数得。
他随即躬身领命：“大将军英明，属下必将此意清晰传达，想来那郑芝龙为促成此事，断无拒绝之理。”
李嗣炎微微点头，目光再度投向那炽热的炮管。
天下这盘大棋，陆上优势已显，下一步，长江水道的控制权，必须牢牢掌握，郑家的这份“厚礼”来得正是时候。
三日转眼即过。
肇庆馆驿内，郑芝龙倒是老神在在，品着岭南新茶，丝毫不显焦躁。
反倒是郑森，几日枯坐让他愈发烦闷，屡次欲出门探看，皆被其父以眼神制止。
“沉住气，晾着我们，是告诉我们，他有不急的资本，越是这样越证明我们来对了。”郑芝龙慢悠悠道，
一旁静坐阅书的郑祖喜抬起眼，脆声道：“父亲说的是。李将军若立刻热情相见，反倒显得他底气不足，或是有求于我们，如今这般正显其自重身份。”
她生长在大家族里年纪虽小，却已通晓世故点破了天策府的用意，而十九岁的郑森冷哼一声，不再说话。
第四日清晨，天策府仪仗果然抵达馆驿。
队伍算不上奢华，但军士甲胄鲜明步伐整齐，透着一股百战之师的精悍之气，算是给足了郑家面子。
一行人被引至天策府正堂，此处并非奢华之所，但格局开阔，陈设大气，壁上悬着巨幅舆图。
两侧兵器架列着，缴获的各式旗帜刀枪，无声诉说着主人的武功。
稍候片刻，只听堂后传来沉稳脚步声，李嗣炎身着常服，在房玄德、沈犹龙，贺如龙等数人陪同下步入正堂。
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