川东，奉节城下。
曾经席卷中原，身为大明掘墓人的顺军，正狼狈地顿兵于雄峙夔门的坚城。
黑压压近两万人的队伍，除了三千人的老营精锐，剩余皆是裹挟而来的百姓，他们早已失去了，往日旌旗所指，所向披靡的气象。
无饷无粮，前途渺茫，使得军纪荡然无存，劫掠附近乡野成了他们，维持生存的唯一方式。
然而，奉节绝非寻常小城。
它扼守长江咽喉，是川东最重要的军镇，城高池深，易守难攻。
更关键的是，城中有一位能臣干吏——四川巡抚邵捷春。
在新朝接管四川前后，邵捷春非但没有懈怠，反而趁势大力整顿。
不仅上奏书补足了历年亏空的钱粮，还裁汰了军中老弱，使得守城的两千名官兵粮饷充足、士气高昂。
邵捷春更是亲自坐镇城头，指挥若定，任凭城下贼军如何鼓噪、如何蚁附攻城，城上的滚木礌石、热油金汁乃至犀利的火炮火铳，总能给予其迎头痛击。
一连十余日，这支重新变为流寇的大顺军，在奉节城下碰得头破血流，除了在城墙脚下增添无数尸骸外，一无所获。
这种挫败感，加剧了顺军内部的混乱，自从他们确认富饶的四川已然易主，成为了南方强藩秦王李嗣炎的地盘后，整支队伍便如同惊弓之鸟。
他们原想速战速决，拿下奉节作为立足的基业，却不料啃到了硬骨头。
如今顿兵坚城之下，粮草日渐匮乏，四周敌情不明，李嗣炎的援军随时可能到来，这种巨大的不确定性，让军心陷入了极度的惶惶不安之中。
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残破的字大旗，在江风中猎猎作响，旗角卷着几缕洗不净的血污。
城下营寨杂乱无章，空气中弥漫着伤病员的呻吟和马粪骚臭。
奉节城依旧沉默地矗立在夔门之侧，城头上官兵巡弋的身影清晰可见，只看那些刺眼的棉甲，便知守军器械精良。
废物！他娘的全是废物！一声怒吼从中军，某座还算完整的帐篷里传出，紧接着便是马鞭，抽在皮肉上的闷响。
只见刘宗敏提着一根染血的长鞭，怒气冲冲地掀帘而出，妈的！看什么看！再攻不下城，老子把你们全填了护城河！
他眼神凶狠地掠过帐外亲兵，所及处人人垂首，不敢与之对视。
与中军的暴戾不同，营地西侧一处简陋的营帐内。
刘芳亮和郝摇旗对坐在，一张粗糙的木桌旁，桌上只有半壶劣酒和几块干硬的饼子。
唉……刘芳亮叹了口气，端起酒碗抿了一小口，那酒寡淡得如同清水，却也舍不得多喝。
老郝，这么下去不是个办法啊，弟兄们......怨气大得很，今日又伤了百来个，药材早就用完了，只能眼睁睁看着他们...等死啊！
郝摇旗目光有些游离，粗大的手指敲着桌面，发出笃笃声响：有啥法子？皇上整天醉着，刘爷那脾气暴躁......这奉节城，他娘的就是个铁王八！
老子打了半辈子仗，就没见过这么难啃的骨头！如今粮食也快见底了，再过几日，怕是要杀马充饥了咯。他语气里充满了烦闷和自嘲。
就在这时，帐帘被轻轻掀开一条缝，一个穿着普通顺军号衣，面容精干的汉子闪了进来。
他是营中的一个，平日里负责些杂役，此刻却不顾尊卑，凑到二人跟前神神秘秘道：田爷，郝爷。小的刚去打水，听到些风声......
刘芳亮目光一凝，示意他继续说。
城里......可能不止邵捷春的人，咱听说南边那位秦王的人，已经到了夔州府了......
什么？！郝摇旗猛地坐直了身体，脸上闪过一阵惊惶。
消息可靠？来了多少人？
这个...汉子含糊了一下，没有正面回答，反而说道：两位爷，这天下大势小的不懂，但兄弟们跟着咱们，总得有条活路吧？
如今这局面，困死在这里，怕是......他适时地住了口，留给两位头领思考的时间。
这汉子自然是罗网的蕃子，因为跑得快动静小，便代号，是罗网的一名小旗。
他早已摸清了刘芳亮和郝摇旗，并非李自成或刘宗敏的死忠，心中早有去意，只是缺乏一个契机..引路人。
几天后的一个深夜，在营地边缘一处废弃的樵夫木屋里，刘芳亮、郝摇旗与同样心思浮动的袁宗第、高一功地碰面了。
没有灯火，只有月光从破窗漏进，映着几张神色各异的脸。
袁爷，高爷，如今这光景二位怎么看？刘芳亮试探着开口，但还是能听出声音有些紧张。
袁宗第看向在场几人，大致猜到了什么，沉吟片刻才缓缓道：皇上沉湎酒乡，刘爷一味蛮干，粮草将尽，军心已散......啧， 难啊。
今日我营中又逃了十几个，抓回来两个，刘爷不问青红皂白就连坐处死......他摇了摇头，没再说下去。
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