钱谦益手持驾帖步出宫门，那纸帛在他手中滚烫如火。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对等候在外的罗网缇骑与刑部官差，沉声道：“奉旨，拿人！”
一场席卷南京的风暴，就此毫无保留地展开，钱谦益甚至亲率缇骑，依照名单一家家叩门。
首先是礼部左侍郎张迁府邸，朱门被撞开时，张迁正在书房焚毁信件，灰烬未冷。
他看着面无表情的钱谦益，怒声咒骂：“钱牧斋！你这忘恩负义的鹰犬！昔日也曾称我一声座师！”
钱谦益眼皮微垂，避开了那怨毒的目光，只冷硬地吐出两个字：“拿下。”
身后如狼似虎的缇骑一拥而上，他看着张迁被拖走时那绝望的眼神，袖中的手微微颤抖，但旋即攥紧。
他告诉自己，这只是阵痛的必经之路，转战吏部文选司郎中王永年府邸时，情形更为混乱。
王永年试图从后门溜走，被埋伏的罗网堵个正着，瘫软在地，涕泪横流地求饶。
钱谦益只是漠然地看着，吩咐左右：“仔细搜，片纸不得遗漏。”
李岩及其妻红娘子亦随队行动，前者要负责协调，后者作为稽税司千户需要参与记录。
看着往日同僚沦为阶下囚，他面色沉重，几次欲言又止。
红娘子则展现出税丁千户的专业，她目光锐利，指挥手下敲击墙壁、检查地砖。
很快在王永年小妾房内的妆奁台下，发现一处精巧暗格，起获大量来不及转移的田产地契与金银票。
“夫君，你看这往来数目，触目惊心。”红娘子将一叠账本递给丈夫，低语道。
李岩翻看几页，叹息一声，对不远处正监督查封库房的钱谦益道：“牧斋兄，是否…范围太广了？有些旁支子弟或仅止于人情往来……”
谁知钱谦益头也不回，声音带着不容置疑：“李兄，陛下要的是彻底清查，雷霆手段方显菩萨心肠，此时手软，便是对你我，对陛下的旨意不负责！”
“..呃...”见对方拿皇帝压人，李岩便不好再说什么了。
抓捕行动持续月余，从部堂高官到地方胥吏，从书香门第到地方豪强，名单上的人一个个被投入诏狱。
南京城风声鹤唳，菜市口的血迹冲刷不尽，通往码头的路上，被流放琼州的队伍络绎不绝，哭声震天。
钱谦益的“鹰犬”之名，响彻江南，他穿行在怨恨与恐惧的目光中，内心从最初的激荡渐趋麻木，唯有一股向上爬的执念支撑着他。
……
七月初一，大朝会。
奉天殿内，金砖墁地，御香缥缈，此刻却弥漫着一股令人窒息的气氛。
文武百官分列两侧，垂首肃立，连衣袍摩擦的窸窣声都清晰可闻，静得只能听见彼此的呼吸。
御座之上，李嗣炎身着玄衣纁裳，十二章纹庄重威严，头戴的十二旒冕冠琉珠垂落，遮蔽了天颜，让人看不清他的神情。
然而那透过琉珠扫视全场的目光，却如同实质般，刺得每一位大臣脊背发寒，股栗不已。
内侍掌印太监黄锦，尖细的声音在大殿中响起，进行着例行的封赏，却更像是在为接下来的风暴敲响前奏。
“户科给事中钱谦益，稽查科场舞弊案有功，不畏权贵，夙夜在公，擢升为都察院右佥都御史，赐绯袍！”
“户科给事中李岩，协理案务，勤勉稳妥，擢升为通政司右通政！”
钱谦益与李岩应声出列，伏地谢恩，前者抚摸着崭新的绯袍，心潮澎湃，后者则神色平静，处变不惊。
待二人归班，李嗣炎缓缓站起身，冕冠上的琉珠相互碰撞，发出清脆的声响，敲打在每个人心头。
良久，他终于开口，寒意清晰地传入每个人耳中：“这一个月，诏狱，都快塞不下了吧？”
“礼部尚书停职，侍郎下狱，吏部、刑部、甚至都察院！前后涉案官员，达两百一十七人！这还不算那些牵涉其中的胥吏、家仆、地方豪强！
看看这些罪臣吧——哪个不是科举正途出身，哪个不是朕亲手提拔的干才，哪个不是该为天下表率的栋梁！可他们竟敢贪赃枉法至此！
“如今光是抄没的赃银，就有八百余万两！八百余万两！这还只是现银！田宅、店铺、古玩字画尚未折算！
我大唐立国三载，去岁全国赋税折银也不过八千万两！这相当于我大唐整整十分之一的岁入！那些可都是前线将士的军饷！是河道上亟待修缮的堤坝！是无数黎民百姓的血汗！”
他猛地一拍御案，声震殿宇：三年前，朕与将士们浴血奋战，收复金陵，建立大唐，为的是什么？
为的是终结前明积弊，开创大唐盛世！可这才三年，三年啊！朝廷就烂成了这个样子！洪武年的空印案、郭桓案，血迹未干，你们就敢重蹈覆辙！
朕登基之初，以为最大的敌人，是盘踞江北的多尔衮！如今八旗铁骑已快被朕赶回关外，不敢南下！
朕整顿水师，以为最大的敌人，是肆虐沿海的西夷人！如今水师舰队已纵横四海，与泰西夷人分庭抗礼！
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