乾清宫西暖阁内，皇帝独召户部尚书与内阁首辅。
李嗣炎也不废话，开门见山道：“庞卿，曲阜试行‘摊丁入亩’，务须办理妥帖，稳固根基，田亩清丈之数，必求翔实确凿。
谕令颁行四方，当使小民尽知其利，此为新政肇端，关乎成败，断不容有失。”
“陛下圣虑周详，臣已有所筹划。”庞雨肃然躬身，将计划拖出。
“拟遣户部郎中吴汝霖，亲赴曲阜总揽其事，会同农部张履祥，借清丈孔府田产之便，将新税之法着实推行。
山东巡抚赵铁言处，臣当移文严饬，申明利害，令其竭力协理。”
李嗣炎微微额首，转视首辅语意转深：“房先生，朝野物议尤是士林清谈，尚需先生善加疏导，废衍圣公、惩孔府，尚可曰整饬门庭，然‘摊丁入亩’之举牵动实深。
当使天下知朝廷此议，非为与缙绅争利，实乃均平赋役、固本安民之至意，褒显南宗之典，宜速举行，礼部当好为张本，以彰朝廷尊儒重道之本心。”
房玄德敛容奏对：“臣谨遵圣谕。当即与礼部张尚书详定仪制，速议褒表南宗、准入祀典诸事。
都察院、通政司亦当时常探听舆情，委婉开释吗，然……陛下，曲阜试行，倘遇阻挠？”
李嗣炎目色微沉：“事有权宜。罗网、新任奉祀官、并彼急于自见之钱谦益，皆在彼处。
应劾则劾，当惩则惩，可为楷模者亦不吝旌表。朕欲使天下知，朝廷更化之志不可摇夺，山东当为鼎故革新之始。”
他徐步至窗畔，遥望宫阙之外：“朝鲜、大员等处施行情状，须得即时奏闻，彼地新政，绝不许稽延塞责。”
“臣等谨遵圣训！”
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江浙衢州·南孔
定业五年正月廿八，衢州的天色依旧灰蒙蒙的，檐角挂着未化的冰凌。
世袭翰林院五经博士孔贞运，正与长子孔尚在暖阁里对弈。
棋枰上黑白子纠缠，恰如孔贞运此刻的心绪——外间关于北孔的风声鹤唳，这几日隐约传来，扰得他心神不宁。
“父亲，该您了。”孔尚轻声提醒，他心思敏锐，早已察觉父亲落子时的心不在焉。
孔贞运“唔”了一声，指尖拈着的黑子迟迟未落。
就在这时，外头忽然传来一阵喧哗，隐约夹杂着马蹄声，还有门房老仆孔忠慌乱的应答。
父子二人同时抬头，紧接着急促的脚步声由远及近，孔忠几乎是小跑着进来，气还没喘匀：“老、老爷！知府大人……知府大人的轿子到门口了！还有同知、通判几位老爷也都来了！”
“什么？”孔尚愕然起身，失手打翻了茶几上的杯盏。
知府乃一府之尊，即便年节也未必亲临这清冷门第，今日这般突然，还连同僚属一起……
孔贞运心头猛地一沉，随即升起一股不祥的预感。
他随即放下棋子，面色凝重地整理了一下衣冠，对孔尚低声道：“凡遇大事，需雷霆临顶而不变，随我出迎。”
大门外，衢州知府王守拙身着四品云雁补服，已被恭敬地迎入前院，同知、通判等几位地方要员紧随其后，人人脸上都挂着逢迎的笑。
然，这笑容让孔贞运心头愈发不安——这不似往常的官场客套，倒像……倒像看到了什么稀罕宝贝。
“哎呀，孔博士！冒昧来访，叨扰清静了！”王知府声音洪亮，抢上一步，竟不顾身份的率先拱手为礼。
孔贞运诧异，连忙深深作揖还礼：“老父母及诸位大人光降寒舍，蓬荜生辉，贞运有失远迎万望恕罪，快请厅内奉茶。”
众人鱼贯进入正厅，厅堂虽整洁却着实朴素，除了一些书籍和先祖留下的礼器图谱，并无甚贵重陈设。
几位官员四下扫视，仿佛要在这清贫中看出朵花来，分宾主落座，下人奉上本地普通的山茶。
王知府端着茶盏却不喝，只是笑吟吟地看着孔贞运，直把他看得心底发毛。
半晌，王知府终于开口，尾音发颤，浸着抑不住的亢奋：“孔博士，今日我等前来，是特为博士道喜啊！”
“道喜？”孔贞运一怔，心中不祥感更浓。
“不知喜从何来？贞运愚钝，还请老父母明示。”
旁边的李同知忍不住插话，红光满面道：“天大的喜事！博士可知，北边曲阜…出了些事情？”
孔贞运的心跳漏了一拍，面上竭力维持平静：“略有耳闻，皆是市井流言，贞运不敢妄听妄信。”
“非是流言，已然坐实了！”王知府放下茶盏，身体微微前倾，声音压低却字字清晰。
“朝廷八百里加急文书已到省里，本府也是刚刚得闻，北孔衍圣公府，因虐民、行贿、勾结匪类等十数款大罪，触怒天颜！
陛下震怒，内阁已议定……要废黜衍圣公爵位，严查其罪！”
“轰”的一声，孔贞运只觉得耳中嗡嗡作响，眼前发黑。
尽管早有猜测，但亲耳从知府口中听到，这石破天惊的消息，依然如遭雷击。
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