小安子去了。
朱至澍站在原地，没有动。
他看着远处山坡上那几个模糊的人影，手指又开始无意识地敲击着自己的手臂，哒，哒，哒。
他在计算时间。
以小安子的脚程，从这里绕到山坡后方，不被发现，再悄悄靠近，至少需要一炷香。
探听虚实，再全身而退，又是一炷香。
他给了小安子两炷香的时间。
然而，时间一分一秒地过去。
半个时辰后。
天边的云层开始被夕阳染上血色。
朱至澍的敲击停了。
他知道，出事了。
就在这时，山道上传来一阵骚动。
两个穿着劲装的护卫，像拖死狗一样，将一个人影拖了过来，然后毫不客气地扔在了朱至澍面前的尘土里。
是小安子。
他鼻青脸肿，嘴角挂着血丝，一身太监服饰被撕扯得不成样子，正蜷缩在地上，浑身发抖，连惨叫都发不出来。
“不懂规矩的东西，也敢窥伺官爷的行踪？”
其中一名护卫冷哼一声，眼神轻蔑地扫过朱至澍。
他们的目光，没有在朱至澍那身普通的青色布衣上停留，而是落在了他那张虽然稚嫩、却与寻常乡野少年截然不同的脸上。
朱至澍的内心，没有愤怒，只有一片冰冷的清明。
成了。
对方没有下死手，只是教训。
这说明，他们不是穷凶极恶的匪徒。
对方直接把人丢回来，而不是扣下。
这说明，他们有所顾忌，并且是在明确地发出警告。
这伙人，纪律严明，行事有度，完全符合他对官家人的判断。
“殿……殿下……”小安子挣扎着，想从地上爬起来，却被伤痛折磨得动弹不得，眼泪和鼻涕糊了一脸。
朱至澍没有去看他。
他只是平静地看着那两个护卫，然后将目光投向了远处山坡上那个依旧持着望远镜的身影。
他整理了一下自己的衣襟，独自一人，迈步向前。
“站住！”
两名护卫立刻横刀，拦住了他的去路。
朱至澍停下脚步，与他们保持着一个安全的距离。
他没有表现出任何攻击性，只是扬声道：“在下乃是成都府的药材商人，路过此地，见几位官爷气度不凡，又持有西洋的千里镜，心生好奇，故遣家仆前去问询，绝无冒犯之意。若有惊扰，还望海涵。”
他的声音清朗，不卑不亢，将姿态放得很低。
这是一个完美的借口。
然而。
山坡上，那个为首的身影，终于放下了手中的望远镜。
他没有回应朱至澍的借口，而是用一种平淡到近乎漠然的语调，说出了一句让两名护卫都为之色变的话。
“蜀王世子殿下，何必屈尊，扮作商贾之子？”
声音不大，却如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
空气瞬间凝固。
那两名持刀的护卫，脸上的倨傲瞬间变成了惊骇，握着刀的手都下意识地一抖。
小安子更是吓得忘记了疼痛，整个人僵在地上。
朱至澍的瞳孔，在这一瞬间，微微收缩。
他设想过无数种可能。
对方会盘问，会恐吓，会把他当成盐场派来的探子。
但他唯独没有想到，对方会如此干脆利落，一语道破他的身份。
他是怎么知道的？
是因为自己的相貌？蜀王宗室的画像，不可能流传到这种地步。
是因为小安子的太监身份？有可能，但也不绝对。
朱至澍的脑中，电光石火般闪过数个念头，随即归于平静。
他没有惊慌，甚至连一丝意外的表情都没有流露出来。
他只是静静地站着，然后，对着山坡的方向，微微躬身，行了一个晚辈礼。
“晚辈朱至澍，见过大人。”
没有否认。
没有辩解。
干脆利落的承认，反而让那股剑拔弩张的气氛，消解了几分。
山坡上的人影动了。
那个清瘦的中年官员，在两名护卫的簇拥下，缓缓走了下来。
他走到朱至澍面前，停住脚步。
他上下打量着这个十四岁的少年，目光锐利，仿佛要将他从里到外看个通透。
“殿下不好好在成都王府享清福，跑到这穷山恶水的盐场来做什么？”官员的声音里，听不出喜怒。
朱至澍抬起头，直视着对方。
他知道，真正的交锋，现在才开始。
“府里的硕鼠太多，账目亏空，晚辈没办法，只能亲自出来找找食儿。”朱至澍的回答，坦诚得近乎无礼。
官员眉毛一挑。
“哦？王府的账，本官也有所耳闻。据说殿下上月采买铁料焦炭，耗银三百两，不知所用。这般花销，难怪会亏空。”
消息真灵通。
朱至澍心中冷笑。看来王府早就被渗透成筛子了。
“三百两，不过是九牛一毛。”朱至澍话锋一转，声音冷了下来。
“此地风水不错，只是蚊蝇多了些，嗡嗡作响，扰人清静。晚辈觉得，若不把这些东西清扫干净，再多的金山银山，也会被啃食一空。”
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