西安府的夜，冷得像铁。
但比夜色更冷的，是袁崇焕的心。
此时此刻，这位大明督师正站在一线天的入口处。火把猎猎作响，将他那张原本儒雅、此刻却扭曲得近乎狰狞的脸，照得忽明忽暗。
空气中还残留着浓烈的硫磺味，那是地狱的味道。
在他的面前，是一座塔。
一座由五百颗被剥得干干净净的人头，混着泥土和石块垒成的京观。
最顶端那颗属于游击将军马彪的头颅，双眼圆睁，嘴巴大张，仿佛在死前看到了什么不可名状的大恐怖。
那面黑色的骷髅旗，就插在马彪的天灵盖旁，在夜风中发出扑啦啦的嘲笑声。
“都督……”副将的声音在发抖，牙齿咯咯作响，“一千骑兵，没……没一个回来的。连马都被牵走了，甲也被剥了……这……这是流寇能干出来的事吗？”
袁崇焕没有说话。
他的目光越过那座尸塔，落在了那条路上。
那是一条他在梦魇中都不曾见过的路。灰白，平整，坚硬如铁，在月光下泛着一种惨白的光泽，像一条死蛇，从南边的黑暗中蜿蜒而来，笔直地插向他的咽喉。
他缓缓蹲下身，伸出颤抖的手，摸了摸那冰冷的路面。
没有接缝。没有碎石。浑然一体。
“这是妖术……”身后的亲兵在低声啜泣，“那蜀世子会撒豆成兵，这点石成金的法子，肯定也是妖术！”
“闭嘴！”袁崇焕猛地回头，一巴掌抽在那亲兵脸上，“朗朗乾坤，哪来的妖术！这是……”
他想说是格物，想说是机关术，但话到嘴边，却怎么也吐不出来。
他读了一辈子的圣贤书，兵法韬略烂熟于心。但他看不懂这一仗。
没有伏兵的呐喊，没有刀枪的碰撞，甚至连敌人的影子都没看见，他最精锐的一千骑兵就这么没了？就像是被一只无形的大手，直接从这世间抹去了一样。
更让他恐惧的，是这条路。
身为统帅，他太清楚这条路的意义了。
如果是那种泥泞不堪的蜀道，蜀军要进攻西安，粮草转运十不存一，他只需以逸待劳，就能耗死对方。
可有了这条路……
那种四轮大马车，若是日夜兼程，从剑门关运粮运兵到此，恐怕只需三日！
这意味着，蜀王府的粮仓，就是前线的粮仓；蜀王府的兵工厂，就是前线的军火库！
“他在修路……”袁崇焕喃喃自语，声音沙哑得像是在磨砂纸，“他不是在修路，他是在把绞索，一点一点地套在老夫的脖子上。”
“都督，咱们怎么办？”副将急了，“调集大军，跟他们拼了吧！咱们还有三万人！”
“拼？拿什么拼？”
袁崇焕站起身，指着那座京观，手指剧烈颤抖：“马彪那一千人，穿着最好的甲，骑着最快的马，连个照面都没打就被炸成了碎肉！你让剩下的弟兄们去送死吗？”
“那……那也不能坐以待毙啊！”
“写折子。”
袁崇焕深吸一口气，眼中的恐惧慢慢转化为一种孤注一掷的狠戾。
“立刻磨墨！老夫要给陛下上书！要给内阁上书！”
“就说蜀世子朱至澍，私蓄死士，擅杀官军，大逆不道！他修的那条妖路，意在谋反！意在窥视神器！”
“告诉陛下，西安若失，关中不保！关中若失，京师危矣！”
“再加一条……”袁崇焕咬了咬牙，虽然觉得耻辱，但不得不说，“请陛下速发内帑五十万两，调拨红夷大炮二十门，若无援军，臣……臣只能以死报国！”
既然打不过那个怪物，那就用大明最擅长的规则来压死他。
你是亲王世子又如何？
谋反的帽子扣下来，哪怕你是太祖复生，也得脱层皮！
……
七日后。北京，紫禁城。
深秋的寒风卷着落叶，在空旷的广场上打着旋儿。乾清宫内，地龙烧得正旺，暖意融融。
万历皇帝朱翊钧，依旧保持着那个舒服的姿势，半躺在软榻上。
只是今天，他的心情似乎格外好。
他手里拿着的不是奏折，而是一本刚刚从司礼监送来的账册。
“啧啧，这小子，有点意思。”万历皇帝眯着眼，手指在账册上轻轻敲击。
“这才两个月，他在京城开的那家蜀锦阁，卖那个什么……香皂？还有玻璃镜子？居然给朕的内帑分了三万两银子？”
站在一旁的魏忠贤，那张老脸上笑得像朵菊花：“万岁爷圣明。那蜀世子是个懂事的，他说这叫技术入股，陛下出地皮和招牌，他出货和手艺，赚了钱五五分账。这还没算他在通州那边搞的煤球厂呢，听说那生意更是火爆，京城的老百姓现在抢着买那种蜂窝煤，既便宜又好烧。”
“嗯，懂事。”万历皇帝满意地点点头，顺手抓了一把玉石核桃，“比户部那帮只知道哭穷的老杀才懂事多了。”
就在这时，一名小太监捧着一个加急的红翎信筒，战战兢兢地走了进来。
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