“皇爷，陕西急递。”
魏忠贤脸上的笑容微微一敛，接过信筒，检查无误后，才小心翼翼地呈给万历。
“陕西？”万历眉头一皱，原本舒展的表情瞬间垮了下来，“又是袁崇焕那个讨债鬼吧？”
他慢吞吞地拆开信封，抽出那份写得声泪俱下、字字血泪的奏折。
这一看，就是一盏茶的功夫。
暖阁内，静得连针掉在地上的声音都能听见。
魏忠贤偷偷抬眼打量，只见皇帝的脸色从一开始的不耐烦，变成了惊讶，最后又变成了一种让人捉摸不透的古怪。
“谋反？”
万历皇帝终于开口了，语气里带着一丝戏谑，“私修栈道，擅杀官军，图谋不轨……呵呵，这帽子扣得，比朕头上的翼善冠还大。”
他随手将奏折扔在案几上，发出一声轻响。
“忠贤啊，你怎么看？”
魏忠贤心里咯噔一下。这可是送命题。一边是封疆大吏，一边是最近圣眷正浓、还能帮皇帝赚钱的财神爷。
他眼珠子一转，躬身道：“皇爷，奴婢不懂军国大事。只是奴婢听说，那袁督师去陕西也有大半年了，流寇没见少，银子倒是如流水般花出去了。反倒是那蜀世子……这才去了多久，不仅没向朝廷要过一文钱，反而还往这儿送银子。”
“是啊。”
万历皇帝叹了口气，重新拿起那本账册，像是看着自己的亲儿子。
“袁崇焕说朱至澍造反。可朕怎么记得，上个月朱至澍的折子里说，他是在剿匪呢？”
皇帝指了指脑子，像是在回忆，“他说，陕西流寇势大，官军无力，他身为宗室，不忍见社稷蒙尘，故而自费招募乡勇，协助朝廷平乱。至于那条路……他说那是为了方便陕西的煤铁运入四川，互通有无，乃是利国利民的善政。”
“这……”魏忠贤赔笑道，“公说公有理，婆说婆有理。”
“屁的理。”
万历皇帝突然爆了句粗口，那股子慵懒劲儿瞬间消散，取而代之的是一种身为帝国掌舵者的冷酷与精明。
他指着袁崇焕的奏折，冷笑道：“袁崇焕这折子里，通篇都是大逆不道，可最后落脚点在哪？在这儿，乞内帑五十万两。”
“他当朕是傻子吗？”
皇帝的声音陡然拔高，“朕给了他尚方宝剑，给了他便宜行事之权，结果呢？他连几千个流寇都搞不定，现在还要朕掏钱去打朕的堂弟？”
“朱至澍那小子给朕算过一笔账。”
万历重新躺回软榻，闭上眼睛，仿佛在梦呓，“流寇是负账，平乱是填坑。袁崇焕是在挖坑，越挖越大，还要朕拿银子去填。”
“而朱至澍……”
皇帝嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“他在把负账变成进项。那条路修通了，四川的盐、铁、布匹就能进陕西，朕的商税就能多收几成。他把流民招去修路，朕就少了一群造反的饿鬼。”
“一个只会伸手要钱的臣子，和一个不仅不要钱、还能帮朕赚钱、帮朕分忧的堂弟。”
“若是你，你信谁？”
魏忠贤背后的冷汗瞬间就下来了。他听懂了。
这不是忠诚与背叛的问题。
这是成本与收益的问题。
在万历皇帝那个精密的账本里，袁崇焕已经是一笔坏账了。而朱至澍，是一支正在疯涨的潜力股。
“皇爷圣明！”魏忠贤跪伏在地，额头贴着冰冷的地砖，“那这折子……”
“留中。”
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