大明万历四十三年，正月初一。
汉中府没有响起往年那种震耳欲聋、满地碎红的鞭炮声。
取而代之的，是工业特区钟楼上那座刚调试好的巨大自鸣钟，敲响了八下悠扬浑厚的钟声。
“当——当——”
钟声穿透清晨的薄雾，掠过汉水，惊起了滩涂上的几只白鹭。
王府正殿，地龙烧得滚热。
朱至澍端坐在铺着明黄坐褥的黄花梨大椅上，手里盘着两颗不知从哪弄来的精钢滚珠，发出咔哒咔哒的脆响。
他今日穿了一身崭新的亲王常服，团龙补子金光闪闪，但脚下却蹬着一双看起来有些不伦不类的厚底牛皮靴——那是军工厂刚研发出来的防刺战术靴。
“宣，石砫宣抚司使者觐见——”
随着唱礼太监尖细的嗓音，一个身材魁梧、面容黝黑的青年武将大步流星地走了进来。
他没穿官服，而是披着一身半旧的铁甲，行走间甲片摩擦，带着一股子硝烟味。
“末将马祥麟，叩见蜀王殿下！叩见信王殿下！”
青年单膝跪地，行的是军礼。
朱至澍眼前一亮，马祥麟，秦良玉的独子，未来的小马超。
这可是员猛将，历史上这只眼睛后来被清军射瞎了都没退半步。
“祥麟兄，快起。”朱至澍虚抬右手，语气亲切得像是在招呼邻居大哥，“秦帅身体可好？”
“家母安好。”马祥麟站起身，从身后随从手中接过一个红漆托盘，神色肃穆。
“临行前，家母听闻殿下在汉中练兵备战，特意亲手缝制了一件战袍，命末将呈送殿下。”
托盘红布揭开，是一件纯白色的战袍，并非丝绸，而是用石砫特产的桐花布细细纳成，针脚密实得像是铁甲的纹路。
领口处，绣着四个如铁钩银划般的黑字：**保境安民**。
朱由检在一旁看得有些发愣。
他见惯了宫里那些镶金嵌玉、极尽奢华的礼品，这件粗布袍子实在显得寒酸。
但朱至澍却猛地站起身，快步走下台阶，双手郑重地接过托盘。
“这礼，重了。”朱至澍手指抚过那密密麻麻的针脚，仿佛能感受到那位女将军在灯下穿针引线的专注与决心。
“回去告诉秦帅，这袍子，本王会穿。只要本王在，这保境安民四个字，就倒不了。”
马祥麟眼中闪过一丝激动的光芒。
他来之前，母亲曾说这位蜀王深不可测，如今看来，更是义薄云天。
送走马祥麟后，大殿的气氛变得微妙起来。
下一个进来的，是个高鼻深目、卷发碧眼的异类。
他穿着一身不伦不类的儒服，胸前却挂着一个银色的十字架，手里捧着几本厚厚的羊皮书。
耶酥会传教士，金尼阁。
“愿主保佑您，尊贵的殿下。”金尼阁操着一口带着浓重山西口音的官话，行了一个蹩脚的作揖礼。
“昨夜的神迹……哦，我是说那些光与火的舞蹈，简直是上帝的恩赐。”
金尼阁昨晚在客栈几乎跪了一夜。
他本以为那是神罚，后来才知道那是化学。
这让他对这位传说中的格物亲王产生了近乎狂热的好奇。
“那是镁粉和锶盐，神父。”朱至澍坐回椅子上，似笑非笑地看着他，“不是上帝的恩赐，是化学方程式的胜利。”
金尼阁愣了一下，随即眼中爆发出精光：“殿下！您果然通晓万物的真理！我此番前来，是想请求在汉中建立一座教堂，传播主的福音。我相信，您掌握的这些知识，正是主借您之手，向东方展示的荣光！”
旁边的朱由检眉头紧锁。
在受儒家教育长大的他看来，这红毛鬼子满口怪力乱神，简直是大逆不道。
“建教堂？”朱至澍手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的笃笃声。
“是的！只要您允许，我们可以带来西方的历法、自鸣钟、甚至是红夷大炮的铸造图纸！”金尼阁急切地抛出诱饵。
在这个时代，传教士往往也是顶级科学家。
“图纸我有，比你们的更好。”朱至澍淡淡地打断了他，“历法我也有，我也能修。至于上帝……”
他身体微微前倾，那双深邃的眸子死死盯着金尼阁，仿佛能看穿这个传教士的灵魂。
“金神父，我们可以做个交易。”
“交易？”
“我允许你在汉中传教，甚至可以拨给你一块地皮建教堂。”朱至澍伸出一根手指，“但有三个条件。”
金尼阁大喜过望：“您请说！”
“第一，”朱至澍的声音冷硬如铁，“上帝的归上帝，大明的归大明。你的教堂，只能管灵魂的事。世俗的法律、税收、审判，教会不得插手半分。若有教民犯法，与庶民同罪，教堂不得庇护。”
金尼阁脸色一变，这直接斩断了教会干预世俗权力的可能。
“第二，”朱至澍伸出第二根手指，“我要你带来的那七千部书。不仅要书，我还要你组织人手，把其中的数学、几何、物理、机械类书籍，全部翻译成汉文。我会成立一个泰西编译局，你任局长，俸禄按从四品发。”
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