“他不会！至少现在不会！”刀疤副将急声道，“李大人如今正是用人之际，我们这万余兵马，他岂会拒之门外？至于以后……以后的事以后再说！先过了眼前这一关！难道我们现在还有更好的选择吗？”
赵在礼坐在主位上，双手紧紧抓着扶手，发出咯吱咯吱的声响。他脸色灰败，眼窝深陷，可见这些日子他承受的压力远超常人。他何尝不知道困守孤城是死路一条？但开城投降……这需要巨大的勇气，而且前途未卜。他想起当日李昭被张破败等人裹挟入城的情形，想起如今内外交困的窘境，一种巨大的无力感和悔恨攫住了他。
就在这时，一名亲卫急匆匆闯入，在他耳边低语了几句。赵在礼的脸色瞬间变得更加难看。亲兵汇报的是又一起军中因为争抢粮食而引发的械斗，已经死了三个人。这已经是这个月的第五起了。城内的秩序，正在加速崩坏。
终于，赵在礼仿佛被抽干了所有力气，瘫坐在椅子上，长长地叹了一口气，声音沙哑而疲惫：“罢了……罢了……传令下去……明日……明日开城……”
他最终还是做出了那个艰难的决定。与其坐以待毙，不如赌一把，赌李昭的胸襟，赌一个或许存在的未来。
次日，天色阴沉，仿佛也在注视着这座命运多舛的城池。邺都那扇紧闭了数月之久的沉重城门，在无数双复杂目光的注视下，伴随着刺耳的“嘎吱”声，缓缓打开。以赵在礼为首的叛军将领，除去甲胄，身着表示服罪的白色素服，手捧印信兵符，徒步出城，在城门外黑压压地跪倒一片，迎接李昭大军。
而不远处，李昭骑在一匹神骏的黑色战马上，在一众盔明甲亮、杀气腾腾的将领簇拥下，缓缓来到邺都城下。风吹动他的大氅，猎猎作响。他看着跪伏在地、不敢抬头的赵在礼等人，脸色平静如水，看不出丝毫的喜怒。兵不血刃地拿下这座雄城，解除了后顾之忧，固然是莫大的成功，但想起当日被张破败等乱兵劫持入城的屈辱，他心中依旧梗着一根尖锐的刺，不拔不快。
“罪臣赵在礼，”赵在礼以头触地，声音因为恐惧和羞愧而颤抖不已，“昏聩无能，治军无方，受部下裹挟，更受奸人挑唆，犯下弥天大罪！致使邺都生灵涂炭，将士离心！今感李大人天威，更感大人仁德，愿率邺都全军归降，所有罪责，在礼一力承担！任凭招讨处置！只求大人念在数万将士及满城百姓性命，宽宏处置！”他的额头紧紧贴着冰冷的地面，姿态放得极低。
李昭尚未说话，他身边性情最为火爆的安审通已经按捺不住，厉声喝道：“赵在礼！尔等叛乱先，对抗天兵，消耗国力，罪无可赦！尤其是那胆大包天、挟持招讨大人的逆贼张破败何在？还不快将此獠交出，明正典刑！”
赵在礼闻言，浑身一颤，连忙道：“在！在！张破败在此！”说罢他回头使了个眼色，身后几名如狼似虎的亲卫立刻将捆得如同粽子一般、嘴里塞着破布的张破败粗暴地推了出来，强迫他跪在地上。
张破败此刻早已没了当日的嚣张气焰，头发散乱，满脸污秽，身上的铠甲也被剥去，只穿着一件肮脏的单衣。他脸色惨白如纸，眼神涣散无光，嘴里只能发出“呜呜”的绝望声响，身体因为极度的恐惧而筛糠般抖动。他当日利令智昏，悍然作乱，挟持主帅，本以为能搏一场泼天富贵，没想到转眼间形势逆转，自己从“功臣”变成了待宰的羔羊，这巨大的落差和即将到来的死亡，几乎将他的精神彻底摧垮。
李昭的目光如同两柄冰冷的刀锋，缓缓落在张破败身上。就是此人，当日在乱军之中，以下犯上，将他逼入绝境，险些身败名裂，更使得他多年的忠名毁于一旦！此仇此恨，如同毒蛇啃噬着他的心，岂能不报？不杀此人，如何震慑三军？如何洗刷屈辱？
他缓缓抬起带着右手，声音不高，却带着森然的杀意，清晰地传遍全场：“贼子张破败，以下犯上，挟持主帅，煽动叛乱，罪大恶极，天地不容！拖下去，斩首示众！传首三军，以儆效尤！让所有人都看看，背主作乱，是何下场！”
“得令！”几名如狼似虎的李昭亲卫立刻轰然应诺，上前一把抓起瘫软如泥的张破败，如同拖死狗一般向旁边的空地拖去。
“唔……唔唔！”张破败徒劳地挣扎着，眼中充满了无尽的悔恨和恐惧，泪水混合着鼻涕糊了满脸。但一切都晚了。
片刻之后，一颗血淋淋、面目扭曲的人头便被高高悬挂在了临时立起的木杆之上，那圆睁的双目中凝固的惊恐与绝望，成为了所有叛乱者最终下场最直观、最血腥的注脚。空气中弥漫开一股浓重的血腥气。
赵在礼等降将看得心惊胆战，魂飞魄散，伏在地上，连大气都不敢喘，生怕下一个就轮到自己。一些心理素质较差的，甚至已经吓得尿了裤子，骚臭味隐隐传来。
李昭杀了张破败，胸中那口憋了许久的恶气总算出了大半。他看着跪了一地、瑟瑟发抖的降将，知道此时大局初定，还需稳定人心，便强压下剩余的怒火，放缓了语气，对赵在礼说道：“赵将军既已迷途知返，愿戴罪立功，李某亦非嗜杀之人。上天有好生之德。尔等部下，可打散编入各军，一体看待，戴罪立功。至于赵将军你……暂且留在本帅中军帐下，参赞军务，以观后效。”
赵在礼如蒙大赦，仿佛在鬼门关前走了一遭，死里逃生，激动得涕泪交加，连连叩首，额头都磕出了血：“谢大人不杀之恩！谢大人再造之恩！末将……末将必定鞠躬尽瘁，竭尽驽钝，以报大人天恩！”他身后的其他将领也纷纷跟着叩头谢恩，场面一时颇为“感人”。
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