至此，困扰后唐数月之久、消耗了无数钱粮兵力的邺都兵变，就以这样一种戏剧性的、近乎闹剧的方式“平定”了。李昭不仅兵不血刃地解决了这个心腹大患，解除了后顾之忧，更是一举收编了邺都近万经验丰富的降卒，实力如同吹气球般急剧膨胀。他迅速整合大军，留下部分信得过的老部下和部分降兵镇守河北要地，自率超过四万人的主力部队，以石敬塘为先锋，浩浩荡荡，继续南下，兵锋直指黄河渡口！
大军所过之处，沿途州县官员早已被李昭的声势吓得胆寒，再加之对朝廷的腐败失望透顶，因此大多望风归附，箪食壶浆以迎大军。少数试图抵抗的，也在李昭凌厉的攻势下，也迅速土崩瓦解。而这些消息如同插上了翅膀，飞快传遍四方，天下震动，各方势力都在暗中重新评估着格局。
此时的洛阳皇宫之中。
随着李昭大军势如破竹，接连攻克卫州、滑州，前锋石敬塘部甚至已经开始搜集船只，准备强渡黄河的消息不断传来，城内的气氛已经紧张到了极点，如同一个充满了火药的火药桶，只需一点火星，就会彻底爆炸。
往日繁华喧闹的东西两市，如今变得门可罗雀，许多店铺都关门歇业，掌柜和伙计纷纷收拾细软，准备逃难。街上行人稀少，且都行色匆匆，脸上带着惶恐和不安。流言蜚语如同瘟疫般在坊间疯狂蔓延，有人说李昭大军有十万之众，个个都是天兵天将；有人说皇帝已经准备弃城逃跑；更有人神秘地透露，李昭军中传言，要扶立“贤明”的晋王登基……种种传言，真真假假，进一步加剧了人心的动荡。
皇宫大内，更是笼罩在一片前所未有的愁云惨雾和末日般的恐慌之中。往日夜夜笙歌的飞霜殿，如今也变得寂静无声。宫女内侍们走路都踮着脚尖，生怕发出一点声响，引来杀身之祸。
李存义早已没了往日的慵懒和志得意满，他如同一条被扔上岸的鱼，在装饰奢华却感觉无比憋闷的寝宫内来回踱步，脸色灰败，眼窝深陷，嘴唇因为焦躁而干裂起皮。他身上那件象征至高皇权的明黄色龙袍，此刻穿在他身上，也显得空空荡荡，仿佛无法承受这突如其来的巨大压力。
一份份加急军报如同催命符般被内侍战战兢兢地送到他的案头，但内容几乎全是坏消息：李昭连克州县，兵临黄河！河北诸镇大多观望，按兵不动！各地请求援兵的奏疏堆积如山！
“废物！都是废物！饭桶！”李存义将又一份来自郑州刺史的求援军报狠狠摔在地上，还用脚使劲踩了几下，声音嘶哑得如同破锣，“朕养兵千日，用兵一时！平日里一个个吹嘘自己如何了得，如何忠勇！如今逆贼猖獗，兵临城下，竟无人能为朕分忧吗？朕要你们何用！何用！”
他的咆哮声在空旷的宫殿内回荡，充满了绝望和暴戾。殿下侍立的几位大臣和内侍吓得体如筛糠，噗通跪倒一片，额头紧贴冰冷的地面，连声说着“陛下息怒”，却无人能提出任何切实可行的对策。
李存义血红的眼睛扫过这群瑟瑟发抖的臣子，目光最终落在了同样脸色苍白、汗出如浆的兵部侍郎身上，厉声问道：“幽州高行义，云州杨行业的兵马呢？为何还不到？朕的八百里加急旨意早已发出多日！他们是想抗旨吗？”
兵部侍郎被点名，吓得几乎瘫软在地，哆哆嗦嗦地回话，声音带着哭腔：“回……回陛下，幽州和云州……皆有回报。高……高刺史称，近日辽国骑兵异动频繁，屡次犯边骚扰，边关吃紧，他将主力皆部署于防线上，实在……实在不敢擅离。一旦大军出动，恐……恐酿成大祸，恳请陛下明鉴……”
他喘了口气，继续道：“杨……杨刺史则言，去岁云州雪灾，今春又逢旱，军中粮草储备不济，士卒已有怨望之声，若强行驱使其远征，恐……恐生内变。他正全力筹措粮草，安抚军心，需……需请陛下宽限些时日……皆……皆非有意抗旨啊，陛下！”
“宽限？朕哪里还有时间宽限！”李存义闻言顿时暴怒，猛地一脚将御案踹翻，上面的奏章、笔墨、镇纸等物“哗啦啦”散落一地，“李昭那逆贼就要打过黄河了！他们的兵马是纸糊的吗？辽国异动？若是失了洛阳，那幽州要他何用？还有便是粮草不济？这分明就是借口！托词！他们这是拥兵自重，抗旨不尊！视朕的江山安危于不顾！”
一直冷眼旁观、依偎在凤榻上的刘玉娘，此刻轻移莲步，走到暴怒的皇帝身边。她今日穿着一身极为艳丽的石榴红宫装，裙摆上用金线绣着繁复的凤凰图案，在这片愁云惨淡中显得格外刺眼。她伸出涂着鲜红蔻丹的玉手，轻轻抚摸着李存义的后背，动作妖娆，柔媚入骨的声音里却带着淬毒的尖刺：
“陛下息怒，千万保重龙体要紧。您是一国之君，若是气坏了身子，那才是正中了那些乱臣贼子的下怀。”她顿了顿，眼波流转，扫过跪在地上的大臣，声音依旧柔媚，却字字诛心，“高行义和杨行业……臣妾一个妇道人家，本不该妄议朝政。只是……臣妾记得，他二人与那如今困居府中、废人一个的王璟若，似乎是多年的生死之交，过从甚密啊。当年晋阳平叛、太行陉血战、云应争端、胡柳陂之战，他们可都是同生共死过来的。”
她的话，如同一点落入油库的火星，瞬间点燃了李存义心中积压已久的所有猜疑、恐惧和不安。他猛地转头，死死盯着刘玉娘那张倾国倾城却此刻显得无比妖异的脸：“爱妃，你的意思是……”他的声音因为某种可怕的猜想而颤抖。
刘玉娘叹了口气，拿起绣着鸳鸯的丝帕，假意擦拭了一下并不存在的眼泪，一副忧国忧民、却又不得不说的模样：“臣妾不敢妄加揣测，更不愿以恶意度人。只是……如今这局势，未免太过巧合，由不得人不多想啊。陛下请想，李昭大军打着‘清君侧’的旗号，军中又有隐秘传言，说要……要扶立晋王殿下，以正视听。而高、杨二位刺史，手握重兵，却偏偏在这个节骨眼上按兵不动，百般推诿。王璟若又恰好与晋王关系匪浅，据说韩皇后在世时，就对他多有倚重，视若子侄……”
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