翌日清晨,天色未明,“齿轮之心”的勘探队已然整装待发。除了陈默(化名墨尘)这名临时向导外,队伍共有十五人:技术顾问李文,十名装备精良、训练有素的武装护卫,以及四名各自携带专用设备的科研人员。三辆经过重度改装、轮胎巨大、覆盖着防弹装甲的越野车是他们的座驾和移动堡垒。
李文递给陈默一个带有“齿轮之心”标志的简易臂章和一部加密通讯器,简要交代了注意事项和基本指令结构。陈默默默接过,将其佩戴在不起眼的位置。
车队驶出铁砧哨站,一头扎进了广袤而狰狞的风蚀区。随着不断深入,地形愈发崎岖复杂,巨大的岩柱如同沉默的巨人俯瞰着渺小的车队,深邃的峡谷裂缝如同大地张开的巨口,仿佛随时要将闯入者吞噬。
陈默坐在头车的副驾驶位置,负责指引方向。他凭借强化后的感知和手中那份详细地图,总能提前预判出相对安全的路线,避开那些容易发生塌陷或者潜伏着危险生物的区域。他的表现沉稳老练,让原本对他这个“临时工”抱有疑虑的护卫队长(一个脸上带着刀疤、名叫雷顿的壮汉)神色稍缓。
“你对这片地方确实很熟。”雷顿一边操控着方向盘,在乱石中颠簸前行,一边瓮声瓮气地说道。
“混口饭吃。”陈默淡淡回应,目光始终警惕地扫视着窗外。
越是靠近“回声峡谷”,空气中的能量乱流就越发明显,甚至能肉眼看到一些扭曲的光线和偶尔迸发的静电火花。通讯器的信号也开始变得时断时续。
大约行驶了三个小时后,前方出现了一道巨大的、如同被利斧劈开的峡谷入口。两侧岩壁高耸入云,怪石嶙峋,入口处散落着一些新鲜的弹壳和爆炸痕迹,显然不久前这里发生过战斗。
“我们到了,‘回声峡谷’。”陈默低声道。
车队在入口处停下,雷顿命令全员戒备。两名护卫率先下车,利用仪器探测前方情况。
“能量读数混乱,有高强度交火残留,还有……微弱的虚空污染信号。”一名科研人员看着仪器屏幕,皱眉报告。
“看来‘黑风团’和‘裂爪部落’刚在这里干了一架。”雷顿啐了一口,“都打起精神!墨尘,带路,我们走左侧那条小路,避开主战场。”
陈默点了点头,率先下车,引领着车队沿着峡谷左侧一条狭窄、隐蔽的小路向内深入。这条路是他从地图上找到的,知道的人不多,相对安全。
峡谷内部光线昏暗,只有正午时分才能有少许阳光照射到底部。风声在岩壁间碰撞回荡,形成各种诡异的呜咽和低语,仿佛有无数亡魂在耳边窃窃私语,难怪这里被称为“回声峡谷”。
一路上,他们看到了更多战斗的痕迹——焦黑的弹坑,破碎的武器残骸,以及一些来不及收拾的、属于不同势力的尸体。空气中弥漫着淡淡的血腥和硝烟味。
陈默的感知全力展开,不仅警惕着可能存在的伏击,也在仔细搜寻着可能与祭坛或古代铭文相关的能量波动或地形特征。
突然,他脚步一顿,抬手示意车队停止。
“怎么了?”雷顿立刻端起武器,警惕地环顾四周。
“前面有能量陷阱。”陈默指向不远处一片看似普通的沙地区域,“很隐蔽,应该是‘裂爪部落’的手法,利用地脉能量和某种生物毒素构成连环触发。”
一名科研人员立刻用仪器扫描,果然发现了微弱的能量反应和剧毒成分。“没错!幸好发现了,踩上去就算不被炸死,也会被剧毒放倒!”
雷顿惊讶地看了陈默一眼,没想到这个向导的感知如此敏锐。“绕过去!”
在陈默的指引下,车队有惊无险地绕开了陷阱区域,继续深入。接连几次提前发现危险,让队伍成员对陈默这个“向导”的信赖度大增。
又前行了约一公里,峡谷在这里变得更加开阔,形成一个巨大的天然岩洞般的空间。而在空间的最深处,一座由粗糙巨石垒砌而成、风格古朴蛮荒的祭坛,赫然出现在众人眼前!
祭坛大约三层楼高,呈阶梯状,表面刻满了密密麻麻、早已风化模糊的古老铭文和图案。祭坛顶端,似乎有一个凹陷的池状结构,里面残留着暗红色的、早已干涸的污渍,散发出淡淡的血腥和虚空污染气息。
而在祭坛周围,散布着更多新鲜的战斗痕迹,甚至还有几具穿着“裂爪部落”兽皮和“黑风团”破烂护甲的尸体,显然双方为了争夺这里付出了惨重代价。
“就是这里!”李文看着祭坛,眼中闪过一丝兴奋,立刻招呼科研人员开始架设设备,准备进行扫描和记录。
雷顿则指挥护卫们散开,占据有利地形,构筑临时防线,警惕可能出现的敌人。
陈默没有参与他们的工作,他的目光仔细扫过祭坛上的铭文。这些铭文与他从“影舞者”和晶石碎片中获得的知识有部分重合,大多是关于祭祀、沟通某种“伟大存在”以及描绘星辰运转的内容。但其中几个核心的、位于祭坛顶端的符号,却带着一种更加古老、更加不祥的意味,与他所知的“否决之瞳”符号隐隐有几分神似,却又有所不同。
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