照片很模糊，是在昏暗的水下环境中拍摄的。可以隐约看到洞穴深处，有一片巨大的、由某种苍白骨骼和发光苔藓构成的奇异结构，结构中心似乎是一个祭坛，祭坛上摆放着一个黑色的、布满孔洞的石匣。周围的水体中，悬浮着一些扭曲的、早已死去的海洋生物尸体，尸体上覆盖着同样的发光苔藓，场景诡异。
“样本和初步的能量扫描显示，那祭坛和石匣周围，存在着强烈的精神污染和一种……与我们之前处理的虚空污染类似，但性质更加阴冷、偏向‘海洋’与‘腐朽’的能量场。”弗莱明博士语气沉重，“勘探队有四名成员在接触后产生了严重的精神幻觉和身体畸变倾向，现在正在隔离治疗。更麻烦的是，根据他们最后传回的信息，那个石匣……似乎处于某种‘半激活’状态，周期性地向外释放着污染波动，影响范围正在扩大！”
陈默盯着那照片上的黑色石匣，眉头微皱。他从那石匣的造型和周围能量场的描述中，隐隐感觉到一丝熟悉——并非他亲身经历过的熟悉，而是从源核碎片中获得的、关于其他“持钥者”或相关存在的模糊记忆中，似乎有类似的记载。
“博士的意思是？”陈默问道。
“总部高层已经下令，必须尽快处理这个污染源，防止其扩散影响沿海航线和新发现的海洋资源区。”弗莱明博士看着陈默，“常规的净化部队和科研小组已经准备出发，但鉴于污染的特殊性和潜在风险，我需要一个有处理类似异常能量经验的人随行，作为技术顾问和应急净化力量。”
他目光灼灼地看着陈默：“墨尘，这次任务很危险，但也是证明你价值、获取更多资源和支持的好机会。而且，如果你能再次成功处理这种污染，你在部门内，甚至在整个集团的地位，都会大大提升。你……愿意去吗？”
陈默心中迅速权衡。危险是必然的，那“叹息海湾”的污染听起来就非同小可。但机遇同样巨大。参与这种级别的行动，不仅能接触到“齿轮之心”更核心的力量和资源，还能亲临现场，调查那可能与“持钥者”或古代秘密相关的遗迹。而且，离开银辉城这个各方视线汇聚的中心，到相对偏远的沿海地区活动，或许也能避开一些潜在的监视。
“能为博士和集团分忧，是我的荣幸。”陈默点了点头，“我接受这个任务。”
弗莱明博士脸上露出欣慰的笑容：“很好！我就知道没看错人！行动小组明天一早出发，乘坐集团的快速飞行器前往‘叹息海湾’前哨站。你现在回去准备一下，我会让人把相关的任务简报和初步研究资料发给你。记住，安全第一，如果事不可为，保全自身优先！”
“明白。”陈默应道。
离开办公室，回到自己的分析室，陈默调出刚刚接收到的任务简报和资料，仔细研究起来。
“叹息海湾”，“水下洞穴”，“黑色石匣”，“海洋与腐朽属性的污染”……
他的手指轻轻敲击着桌面，眼中光芒闪动。
看来，平静的研究员生活要暂时告一段落了。新的冒险与挑战，即将在波涛汹涌的海岸线展开。而这一次，他将以“齿轮之心”特聘顾问的身份，正式介入到可能牵扯更深层秘密的事件之中。
逆袭之路，总是伴随着未知的航行。而他，已准备好再次扬帆，驶向那片充满迷雾与危险的“叹息海湾”。
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