寒来暑往，秋收冬藏，四载光阴如水逝去。
昔日尚带几分稚气的九皇子吴怀瑾，如今已是弱冠之龄的青年。
身量更高，肩背宽阔，穿着靛青暗纹的皇子常服，更显沉静雍容。
只是那张俊美无俦的脸上，肤色依旧带着一丝常年不见日光的苍白，眉宇间凝着化不开的深沉，一双凤眸幽邃如古井，令人望之生寒。
这四年，他深居简出，大部分时间都在清晏殿 “静养”，扮演着那位体弱多病、与世无争的闲散皇子。
唯有极少数人知道，这平静的表象下，涌动着何等惊人的暗流。
灵魂本源那 33% 的创伤，经过四年来不间断的、以各种隐秘手段（包括定期与戌影进行那危险的口窍灵源双修）的温养和修复，虽未痊愈，但已不似当初那般摇摇欲坠，至少能支撑他日常行动乃至动用部分力量，而不至于立刻崩溃。
系统的功德值在这四年间缓慢增长，但也用去不少，只有一千余点。
那道资源枷锁依旧牢固，“宿主专属资源区” 灰暗如初，他无法动用分毫用于自身。
然而，“下属培养资源区” 却对他敞开，里面那些需要功德兑换、能固本培元、加速修炼的丹药，成了他 “投喂” 麾下、催生力量的最佳养料。
他手中的力量，在这不计功德消耗的 “喂养” 下，已今非昔比。
戌影（崔玥璃）愈发沉静内敛，气息如同深渊，修为已稳固在筑基后期。
大量兑换的 “暗影丹”、“凝魄丸” 被她吸收，配合其出生入死的历练，效果显着。
她脖颈上那暗沉的“歃影箍” 幽光内蕴，随着她修为提升和无数次杀戮的淬炼，品质亦有所提升，不仅能扭曲光影助其隐匿，更能汲取杀气与血气反哺自身，与她修炼的《隐杀诀》愈发契合。
她依旧习惯跪伏在阴影里，如同最忠诚的獒犬，等待着主人的任何指令。
每一次修为的精进，都让她对那份掌控自己生死、赋予自己力量的主人，依赖更深。
午影（阿娜尔） 早已褪去当初的桀骜与狼狈，身姿挺拔如白杨，修为同样臻至筑基后期。
吴怀瑾为她兑换的 “御风灵液”、“空灵散” 极大地激发了她对 “空” 天赋的掌控力。
她面上那副 “隐息嚼” 已与她气息相连，不仅能改变容貌、遮掩气息、过滤声音，更将她那被丹药催谷后的 “空” 天赋引导至新的高度，动若鬼魅，息若顽石。
她是吴怀瑾最迅捷的 “坐骑” 与潜入者，只是那勒入口中的嚼子，时刻提醒着她被驾驭的身份，以及这身力量源自何处的恩赐。
乌圆的情报网络经过四年的重建与扩张，已如一张无形巨网，更深更广地渗透进京城的各个角落。
她伤势早已痊愈，在 “慧心丹”、“通明丸” 的滋养下，修为精进至筑基中期，神魂感知愈发敏锐，行事更加圆滑老辣。
那枚“牵机铃”在她脖子上贴身佩带，既是联络法器、制造幻听的利器，也是悬于神魂之上的警钟与刑具，是她与主人之间最紧密也最危险的联结。
每一次铃响带来的恐惧或指令，都混合着丹药带来的提升感，让她对主人的依恋愈发扭曲而牢固。
酉影（春桃） 凭借吴怀瑾赐下的 “明目清心丸”、“灵犀丹” 以及 洞观羽 的辅助，修为也达到了筑基初期。
那枚青玉羽毛头饰与她发髻浑然一体，大幅增强了她的视听感知，并能将关键片段清晰传递给主人。
她负责清晏殿内部的部分管理和对外的定点监视，是吴怀瑾可靠的 “眼睛”。
丹药之力让她看得更远、更清，也让她更清晰地认识到自己的一切皆系于主人。
而被吴怀瑾持续 “锤炼” 并辅以少量温和丹药滋养了四年的招娣，如今也已出落成九岁的少女模样，虽依旧瘦小，但面色红润，眼神灵动。
她的 “鼠语” 能力在吴怀瑾的引导和丹药的辅助下突飞猛进，不仅能清晰沟通，甚至能施加影响进行简单探查。
她对吴怀瑾的忠心，在日复一日的依赖、“特殊教导” 以及那偶尔赐下、能让她头脑清明、感知增强的 “甜头” 中，早已根深蒂固，视其如神只。
至于被囚禁在静心苑的吴怀冬，这四年间，她在吴怀瑾持续不断的 “投喂”（掺有魔魂本源的香料、药物，偶尔也混杂一些系统出品的、能吊住性命、放大感知的丹药）和精神压制下，早已变得麻木顺从，如同一只被圈养的羊，其价值仅在于与井下存在的微弱联系和被榨取的禁忌知识。
朝堂之上，格局亦变。
太子吴怀仁与八皇子吴怀信明争暗斗愈演愈烈，皇后居中调和，愈发显得心力交瘁。
皇帝吴天则始终高深莫测。
姜贵妃一系彻底沉寂，二皇子吴怀义愈发低调。
智妃与六皇子吴怀智依旧保持着超然姿态。
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