科研组开始绞尽脑汁搞最初一版行尸驱逐剂，格温多琳给丽丽做了几次心理诊疗。
但是这些，最近卡莉斯塔都没空关心，她在筹划另一件事。
磐石堡指挥部里，卡莉斯塔、莉亚、里克，以及埃琳娜和本杰明围在桌旁，上面铺着一张大烟山的地图。
这场会议的议题只有一个：如何确保在今年冬天，基地的人们不至于像去年一般在严寒中苦苦挣扎。
“水力发电在丰水期没问题，但根据我们的记录，一月中旬到二月底，黑熊溪的流量会下降到夏季的百分之三十，冰层也会影响引水。”
埃琳娜指着地图上的河流线，眉头紧锁，“全靠去年那样烧木头和仓库有限的燃油储备，不仅烟雾大、污染内循环空气，而且对森林的砍伐速度不可持续。
黑莓牧场那边的温室扩建后，冬季保温需求更大。”
里克抱着胳膊：“太阳能板我们又搜集了一些，但冬季日照时间和强度都打折，只能作为补充。我们需要一个更稳定、更不受气候影响的基本热源。”
本杰明也是UTK的教师，专业是电气工程讲师，但是同样擅长可再生能源系统，来了磐石堡之后就一直负责电器相关的部分。
从磐石堡、黑莓牧场一直干到诺克斯维尔工业园区，这种高层会议他是第一次参加，一直沉默聆听。
直到现在，本杰明左右看看，才有些怯场地开口，用指尖点了点地图上大烟山国家公园里一片用虚线勾勒的区域，
“或许……我们可以把目光从天上和水面，转到脚下。”
几个人都看向他。
本杰明解释道：“大烟山地区是古老造山运动形成的，地质活动相对活跃，存在地热异常区。
最直接的证据，就是散落在山间的温泉。灾难前，这些都是旅游景点。”
他指向地图上一个模糊的标记，“这里，我记得有一个温泉，距离我们东侧山脊直线距离大约……十二到十五公里。
如果温泉的流量和温度足够，我们可以建立一套管道系统，将热水引下山，或者至少在山腰建立中转站，利用其热量。”
“地热？”埃琳娜眼睛一亮，但随即皱眉，“距离不近，而且是山路，冬天更难走。钻井的话，我们没设备，但如果天然泉眼可用……”
“不仅仅是引水。”本杰明继续说，“其实，更可行的方案是热交换。
将温泉的热量通过封闭管路中的介质传导下来，为磐石堡和黑莓牧场的主要建筑及核心温室供热。
这样可以避免长途输送大量热水带来的损耗和管道冻结风险，技术上也更简单，利用我们基地现有的金属管材和泵机就能实现初步搭建。”
卡莉斯塔迅速权衡。
现在是春天，基地的人多，抓紧一点，在入冬前能完成勘测，管道也能铺设个几条，具体多少不清楚，但是一条至少能搞出来的，吧。
不过，这项工程的收益无疑是巨大的——一个可持续、稳定、清洁的基载热源。
卡莉斯塔迅速拍板，“这项工作我们去年就探讨过了，今年冬天必须把供暖弄好。
目前基地不可再生的就火力和燃油，可再生能源排除冬季输出不稳定的水电、太阳能。
按照大烟山这边的地理环境，地热能确实是现阶段对我们来说最能实现的。”
莉亚点了点头，“接下来我们需要一次勘探，确认温泉的具体位置、水量、水温、周边地形和安全性。”
卡莉斯塔接话，“没错，埃琳娜、本杰明，你们负责工程评估和路线规划，作为地质顾问同行。护卫方面……”
她顿了顿，“这次任务没什么风险，林子里被我们清理得差不多了，主要是自然环境和零散行尸。让新人有机会表现。”
卡莉斯塔的意思很明确。
莉亚立刻领会：“自从组建了无人机小组，博西就负责无人机了。
前段时间D区行动，侦察工作量大，无人机只有艾伦米勒和比利，人手不够，博西跟我申请，把詹森也调过去了。
加上……安德森也是汉克小队的，他队伍里一下子缺了三人。
我就把新来的玛姬、格伦、卡罗尔编进去了。这次可以让汉克小队去。”
卡莉斯塔点头：“可以，此次是纯粹的侦察与工程可行性评估，不需要额外劳力。
确认热泉可用性，绘制详细路线和管道铺设草图，评估建设难度和工时，收集到这些数据，就是成功。”
“明白！”众人应下。
——
三天后，一支小队离开磐石堡，向东进入山林。
汉克小队把埃琳娜、本杰明和阿列克谢围在中间。
阿列克谢身材高大，力气也大，背着一个塞满专业工具和样本袋的行囊，此次作为埃琳娜和本杰明的助手跟随。
最初的行进路线汉克等人还算熟悉，是之前防卫军清理过的区域，他们也侦察过多次。
但随着海拔升高，林木愈发茂密，山路变得崎岖，人类活动的痕迹几乎消失。
腐烂的落叶层下掩藏着湿滑的石头和盘结交错的树根，稍不留神就会滑倒，所以小队的行进速度渐渐慢了下来。
汉克和两名队员在前方约二十米处交替前进。
格伦和玛姬在队伍主体两侧十米外平行移动，负责警惕林间空隙与灌木丛。
卡罗尔和另外两名队员殿后。
埃琳娜和本杰明都三四十岁，这支队伍都是青壮年，走路速度不慢，但是需要时刻观察。
埃琳娜不时停下，用放大镜查看裸露的岩石，捡起一块石头在手里掂量，或是蹲下观察地面的苔藓种类和湿度。
“这里从砂岩过渡到页岩了，”她对身旁的阿列克谢快速说。
阿列克谢立刻在手持设备上标记位置，并向本杰明补充：“岩层变化，说明水可能开始聚集了。”
本杰明点头，在地图上标注地质节点，同时估算着坡度，心里默默计算未来可能的管道铺设角度和支撑点需求。
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