帕西瓦尔的脑子在飞速地转。
她带车队从诺克斯维尔到河口要塞，走了整整七天，走的是公路，白天开，晚上歇，人歇车不歇，七天。
水路弯弯绕绕会更慢。
三天，她说什么？三天？！
“你们——”帕西瓦尔斟酌了一下措辞，尽量让自己的声音听起来不那么震惊，“你们三天能到吗？”
“我们从空中过来。”
帕西瓦尔的手彻底停住了，话筒贴在耳边，但一个字都说不出来，信息量太大，CPU跟不上了。
这意味着对方有飞机。
“Hello？帕西瓦尔上尉？”卡莉斯塔疑惑地问。
“在，”帕西瓦尔回过神来，声音有些哑，“我在，那么就三天后，我们会准时到的。”
“好，三天后见。”
帕西瓦尔坐在那里，听着通讯挂断后里面空荡荡的电流声，木愣愣地搓了搓脸，久到通讯兵在外面敲了两次门，问她有没有事。
她才放下话筒，走出通讯室，下意识地走到威廉姆斯中校的办公室门口，没有敲门，直接推门进去。
威廉姆斯正坐在桌前看地图，抬起头，看见她的脸色，眉头皱了一下，“怎么了？对方不同意谈判地点吗？”
帕西瓦尔站在门口，嘴唇动了一下，“不是的，磐石堡答应了，三天后，就在布莱尔岛。”
威廉姆斯的眉头皱得更紧了，“三天？从诺克斯维尔到布莱尔岛，三天？”
帕西瓦尔点了点头。
“她怎么——”
“飞机，”帕西瓦尔说，“她说他们从空中过来。”
威廉姆斯的手停在地图上，手指按在诺克斯维尔和布莱尔岛之间的那条线上，他欲言又止，“有飞机啊，还真是出乎意料……”
威廉姆斯把地图放下，靠在椅背上，仰头看着天花板，“帕西瓦尔，你觉得她是在吹牛吗？”
帕西瓦尔想了想，“不像。”
威廉姆斯点了点头，他低下头，看着桌上那张地图，手指在诺克斯维尔的位置上点了两下。
“一年了。”他的声音有些沙哑，“我们在沼泽里蹲了一年，以为外面什么都没有了。”
他抬起头，看着帕西瓦尔，自嘲地一笑，“结果外面有人建了一座城，有飞机，有工业区，有农业区。”
帕西瓦尔没有说话，她不知道该说什么。
“下午开会，”他说，“把尉官以上都叫过来。”
威廉姆斯顿了顿，转过身，另外，“把莫里斯、艾米丽·毕晓普和奥斯瓦尔德·弗莱明也叫上。”
帕西瓦尔愣了一下，“奥斯瓦尔德？”
“他是平民登记员，手里有所有人的名单，这种事，不能绕过他。还有——”威廉姆斯犹豫了一下，“克劳福德也叫上。”
帕西瓦尔的眉头皱了一下，“中校，如果克劳福德反对——”
“我知道，”威廉姆斯打断了她，“但他是少校，这种事不能绕过他。去吧，下午两点，会议室。”
帕西瓦尔点了点，转身走出去，脑子里翻来覆去就一个念头:这个世界，原来比她想象的大得多。
——
会议室设在化工厂二层的一间办公室里。
这间屋子大概是整座要塞里最体面的地方了，桌布上有一块深褐色的污渍，不知道是咖啡还是血。
墙上挂着一张路易斯安那州的地图，那些城市、公路、小镇，大部分现在都已经不存在了。
窗户外面是灰扑扑的沼泽。
一年了，这片沼泽像一头永远吃不饱的野兽，吞掉了河口要塞派出去的人，吞掉了他们种地生存的希望，吞掉了他们所有的退路。
人到齐了，长桌两侧坐满了人。
左手边坐着的是军方的人。
克劳福德坐在威廉姆斯对面，脸色阴沉，手指攥着一支笔，笔帽在拇指和食指之间转来转去，转得很快。
他身侧坐着阿肯色州的几个军官，两个中尉，一个少尉，表情跟他们的长官一样阴沉，下巴抬得高高的。
帕西瓦尔坐在威廉姆斯旁边，表情平静，黑眼圈很重。
她旁边坐着一个四十出头的男人，秃顶，圆脸，看起来像个和气的商人，但肩膀很宽，坐姿很正。
是得克萨斯州的奥布莱恩上尉，打过治安战，守过边境，末世后带着两百多个得克萨斯的士兵一路撤到路易斯安那。
奥布莱恩旁边坐着一个三十多岁的女人，贝拉准尉，密西西比州的。
（在美军体系中，准尉是独立的一个阶层，属于技术人才，走的技术通道。）
她在末世前是国民警卫队的技术军官，专攻电子设备和武器系统，河口要塞里那台破电台能撑到现在还响，全靠她一个人拆东墙补西墙。
右手边坐着的是其他几个州的代表。
田纳西州的代表坐在长桌的最末端，叫科尔曼少尉。
他三十多岁，宽肩膀，方下巴，手掌很大，指节粗粝，在末世前是田纳西国民警卫队的高级士官，从列兵一路爬上来的。
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