“噗——”
汉克一脚下去，在雪地里陷到了大腿根。
他骂骂咧咧地试图把腿拔出来，结果另一条腿陷得更深。
雪是前两天那场暴风雪留下的，表层结了硬壳，底下却是蓬松的粉末，他像只被困住的熊，徒劳地挣扎。
“别动！”卡罗尔站在相对坚实的地面上，手里拿着登山杖试探雪深，“慢慢趴下，增加接触面积。”
“我踏马一米九，趴下就像条搁浅的鱼！”汉克吼回去，但还是照做了。
他向前倾倒，身体摊开在雪面上，然后像海豹一样扭动，总算把腿抽了出来。
站起来时浑身是雪，眉毛睫毛都白了，像个愤怒的雪人。
格伦和玛姬在不远处笑。
“好笑是吧？”汉克拍打身上的雪，“等会儿你们踩空试试。”
他们在大烟山西麓巡逻，这是莉亚安排的日常任务：
四人一组，每周三次，检查大烟山方向的安全状况，估计是怕再有那些个奇奇怪怪的行尸跑出来，顺便标记可能有用的资源点。
今天轮到汉克小队，路线是最难走的西线——全是陡坡、密林和深雪。
因为他们小队之前负责守卫地热能工程团队，在大烟山里待了大半年，对这一片相对熟悉，所以艺高人胆大地跑了很远。
“前面是断崖，绕不过去。”卡罗尔收起登山杖，指着前方。
一道近十米高的岩壁横在面前，表层覆盖着冰雪，在正午的阳光下泛着冷冷的光，“要么回头，要么爬。”
“爬吧。”汉克简短地说。
几人从背包里取出冰镐和安全绳，花了四十分钟翻过断崖。
格伦在中间滑了一次，被安全绳拉住，把玛姬吓得脸色发白。
上到崖顶时所有人都喘着气，汗在冷空气中结成冰碴，粘在额头上。
崖顶是一片相对平坦的台地，大概两个足球场大。
雪很厚，但强风吹开了某些区域的表层，露出了下面的颜色——
黑色。
纯粹的、油亮的、在苍白雪地上刺眼到几乎不真实的黑色。
汉克愣了半天，然后他扑过去跪在雪地里，徒手扒开积雪。
黑色的物质越来越多，成片成片地裸露出来。
他抓起一把，凑到鼻子前闻，一股硫磺和煤炭特有的、潮湿闷浊的气味。
“Holy Shit！”汉克提高音量：“我们找到煤矿了！”
他兴奋地跳起来，从背包里掏出对讲机，按键时手指都在抖，
“磐石堡，这里是汉克小队，坐标大烟山西七区断崖台地，重复，西七区断崖台地！”
短暂的电流声，然后丹尼的声音传来：“收到，什么事？”
汉克深吸一口气，对着对讲机吼，吼到破音：“煤！丹尼，是煤！露天煤田！这踏马够我们烧一百年！”
（阿巴拉契亚山脉蕴藏着被誉为“世界产量第一大煤田”的阿巴拉契亚煤田，为整个美国东海岸的工业化提供了源源不断的动力。
煤田规模庞大，绵延超过1200公里，覆盖面积约18万平方公里，横跨包括田纳西州在内的美国东部9个州。
储量惊人，资源总量高达3168亿吨，探明储量有2526亿吨，年产量长期占据全美50%的份额。
大烟山位于阿巴拉契亚山脉的核心区域，横跨田纳西州和北卡罗来纳州的交界处，而田纳西州正是阿巴拉契亚煤田的覆盖范围之一。）
汉克四人意外发现黑金的消息很快引爆了整个磐石堡。
核心会议上，卡莉斯塔手指在汉克汇报的坐标位置点了点。
莉亚站在她旁边，手里拿着刚打印出来的无人机航拍照片。
虽然积雪覆盖，但能看出台地的轮廓，以及几处明显的黑色裸露。
“埃琳娜，这一片储量估计多少？”卡莉斯塔问。
“我们估算过了，目测台地面积约一万两千平米。
汉克挖了半米深还是煤层，如果平均厚度按三米算，那就是三万六千立方米。”
埃琳娜指了指旁边一份新鲜出炉的数据，“煤炭密度大约1.3吨每立方米，所以……四万六千八百吨，
而且这只是台地区，如果矿脉延伸到地下或者周围山坡，可能翻倍甚至更多。”
卡莉斯塔盯着那个坐标点。
按磐石堡目前的消耗量，加上未来的扩张和可能的工业应用，这一片煤田至少也能用二十年以上。
在末世里，二十年几乎等于永恒，况且这只是阿巴拉契亚煤田的冰山一角。
“开采难度呢？”
“开采难度低，目测矿体为近水平煤层，地质构造相对简单，断层少。
瓦斯含量低意味着开采更安全，顶板坚硬也减少了塌方风险。”
埃琳娜掩饰不住心里的激动，继续说，“而且田纳西州的煤炭以烟煤为主，这种煤火焰长、发热量高。
非常适合用来发电或作为工业燃料，它的品质优良，部分还是优质的炼焦煤。”
“这里台地平坦，适合建立营地。但断崖是问题——运输需要修路，或者……”博西放大无人机画面，
“崖壁东侧有个缓坡，坡度大约三十度，长度两百米。
清理积雪和碎石后，卡车应该能上下，但需要时间，至少两周。”
卡莉斯塔说，“先组织人力开采，用索道把煤筐吊上来，积累到一定量再用车运。同时修路，双线并行。”
狄安娜在笔记本上记下：“那我回去让人翻一翻，这么多人里总能找到地质和矿工相关的。”
她思考了片刻，补充道，
“第一批三十人左右就够了。汉克小队留下，再把相关职业的找出来。
另外再从基地招募二十个干体力活，不过现在天气太冷，可能得把积分提高不少才有人……”
卡莉斯塔忽然想到什么，挑了挑眉，“不用提高积分，现在的俘虏不是还有不少吗？
在黑莓牧场清理牲畜粪便应该要不了那么多人吧？”
她停顿了一下，目光移向窗外，“除俘虏之外的其他人提高积分，哦，还有新来的，尼根，让他去挖煤。”
莉亚抬头：“他？”
卡莉斯塔接过了莉亚手里打印的航拍照片：“对，他现在认清了现状，但认清现状只是第一步。”
“第二步呢？”
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