刘启早有准备，从容答道：“崔大人明鉴。‘沉船湾’乃贼寇经营日久之主巢，此役将其主力一举荡平，贼寇元气大伤，短期内确已无力再行大举劫掠，故称‘重创’。至于贼酋服部久藏……”
他略一停顿，这微妙的迟疑立刻被许多官员捕捉到，“此撩狡诈，并不在沉船湾之中，而是潜藏在东境之中，想要暗中探求我龙骧军的底细，但是被邹统领他们设计暗算，现在已经重伤逃窜，相信过不了多久便能将其斩首。”
听到服部久藏逃脱，殿中气氛顿时一凝。方才的喜悦被冲淡了不少。斩获再多，贼首未除，终究算不得圆满。
崔柳立刻抓住了这点，语调变得有些尖锐：“哦？又是伏击，又是受伤，竟还是让他走了？刘哨总，那‘以身为饵制造混乱’，具体是何情形？莫非海寇还有何诡异手段，能助其魁首在重围中脱身？此事关乎贼酋是否真能成擒，后续海防是否还有大患，不可不察其详！”
刘启面不改色，按照来之前从邹书珩那里听来的说法回应：“回大人，贼酋身边皆为悍不畏死之徒，其中一人性情尤为疯狂，近身搏杀时竟不顾自身，拼死冲撞我阵型，引发局部混乱。服部久藏趁此间隙，凭借对地形的熟悉和一身诡谲忍术，负伤遁入山林。其脱身，主因在于死士凶悍与其个人身手诡诈，加之当时石礁众多，且地势狭窄，我军未能瞬时合围所致。辰王殿下与邹统领已严令各部，加紧搜山检海，定要将其擒获。”
崔柳眼中闪过一丝疑虑，显然觉得这解释有些过于笼统，但他没有实证，也无法再追问细节，只得沉声道：“但愿如此。陛下，贼首服部久藏不除，东境海患难言真正平息。臣恐其舔舐伤口后，勾结残党，卷土重来。此番大捷固然可喜，然后续追剿、防其反扑之事，万不可松懈！”
“崔大人所言甚是！” 立刻有官员附和，“必须除恶务尽！”
苏宁持不同看法：“崔大人未免过于忧虑。巢穴已毁，主力尽丧，服部久藏孤身带伤，如丧家之犬，能逃得一时，岂能逃得一世？龙骧、穆凉两军挟大胜之威，追剿残寇，必能竟全功！”
“不然，百足之虫死而不僵，此等积年巨寇，最是记仇且狡诈……”这时，太傅林维舟开口说道。
“太傅此言有理，不过老臣觉得以穆凉王与龙骧军首领的智谋，想来，抓住那贼首也不过是时间问题。”苏烈朝着陛下拱了拱手说道。
“苏老将军此言差异，老臣也觉得王爷武艺计谋天下少有，只是想来，苏老将军比我更知道，服部久藏是何人？倘若此人逃回东夷，那岂非是放虎归山？”崔明冷哼道。
“怕什么？既然我们这次能将对方打成这般，下次对方再来，也无非是浪费点时间罢了。”秦国公也就是穆凉王妃秦知意的父亲开口说道。
……
朝堂之上，顿时分成了两派。一派以苏烈等人为首，认为大胜足矣，贼首已是瓮中之鳖，无须过虑；另一派则以林维舟为首，强调隐患未除，必须保持高压，直至彻底根除。双方引经据典，各执一词，金銮殿内一时议论纷纷。
皇帝南宫叶云端坐上方，静静听着臣子们的争论。他心中明了，刘启的奏报是经过“修饰”的，服部久藏的逃脱绝非简单的“死士冲撞”所致，那未曾明言的“异物”才是关键。
看着殿下群臣或欣喜、或忧虑、或争执，却无人触及那最深层的威胁，他深邃的眼眸中掠过一丝复杂的情绪。
“够了。” 南宫叶云终于开口，声音不大，却瞬间压过了所有议论。殿内立刻安静下来。
“东境将士跨海击贼，获此大胜，扬我国威，安靖海疆，功不可没。兵部、吏部依律从速议功行赏，厚恤伤亡，稿劳三军。” 皇帝先定了赏功的调子。
“陛下圣明！” 众臣应和。
接着，他话锋一转，目光扫过沈牧等持重之臣，也掠过那些盲目乐观者：“然，太傅等人所言，亦不无道理。贼首未擒，终是心病。着令穆凉王南宫宇程，督饬东境文武，不可因一役之捷而有丝毫懈怠。须加紧追捕服部久藏，生擒或击毙，朕都要一个确凿的结果。东境海防各隘口、水寨，需加强戒备，清剿残匪，安抚地方，勿使贼人有死灰复燃之机。朕要的，是东海长治久安。”
这番话，既肯定了胜利，又敲打了可能产生的麻痹思想，显得公允而有力。
“臣等遵旨！陛下思虑周详，实乃万民之福！” 百官齐声颂扬。
刘启也再次跪倒：“末将定将陛下天恩与旨意，一字不漏，回禀王爷与邹统领！”
“退朝吧。” 南宫叶云挥了挥手。
“恭送陛下！”
退朝的钟磬声中，百官次第退出金銮殿。许多人脸上仍带着捷报带来的振奋，三三两两议论着东境的战事与可能的封赏。林维舟等人则面色沉凝，他们实在是没有料到，这东夷的海鬼部队竟然这般快便被穆凉王击溃，现在东境已稳，下一步，陛下恐怕还是会将重点放到他们世家身上。
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