议事堂内陷入沉默。只有海风穿过木窗的呜咽声。
良久，松浦义久起身：“孙先生远来辛苦，先歇息吧。此事……容后再议。”
孙老太爷被带到一处独院安顿。他站在院中，望着海湾里那些战船，心中暗暗盘算——松浦义久此人，野心不小，但行事谨慎。要说服他动手，还需再加一把火。
而在海湾外十里，一艘伪装成渔船的麦风司侦察船上，暗探正用千里镜监视着寨子的一举一动。
“孙文远进去了，一个时辰未出。”暗探对身边的同伴低声道，“这寨子戒备森严，战船不少。立刻回报靖海侯——对马岛确有强敌。”
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同一时间，青州即墨，水师营寨。
张浒正在校场检阅新招募的水师士卒。三个月时间，已有两千青壮应募，正在接受严酷的训练——划桨、操帆、格斗、泅渡，从早到晚，无一刻停歇。
赵符从船厂赶来，一脸兴奋：“靖海侯，鲁大匠说第一艘‘探海型’帆船的龙骨已全部铺设完毕，船体开始组装。按这进度，明年开春就能下水试航！”
“好！”张浒难得露出笑容，“告诉鲁大匠，需要什么尽管提。殿下有令，一切优先。”
正说着，亲兵匆匆来报：“侯爷，麦风司急报！”
张浒接过密信，快速浏览，脸色渐渐凝重。信上详细报告了对马岛的情况——寨子规模、战船数量、兵力估计，以及孙老太爷的抵达。
“终于露出尾巴了。”张浒冷笑，“传令，‘镇海’‘破浪’‘擎涛’三舰即刻准备，明日拂晓出海。”
赵符问：“要动手？”
“不，是‘巡防’。”张浒眼中闪过锐光，“殿下有令，现在还不是开战的时候。但我们得让他们知道——我们来了。”
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次日拂晓，三艘水师战船驶出崂山湾，向东北方向航行。
张浒站在“镇海号”船头，海风吹动他花白的鬓发。身侧是顾昭——这位年轻御史主动请缨随船，说要“亲眼看看海上之敌”。
“顾御史，”张浒忽然开口，“你可知海战与陆战最大的不同？”
顾昭思索道：“可是风涛难测？”
“不止。”张浒指着海面，“陆战有山川城池可守，有粮道可依。海战……只有这一片汪洋。胜了，海阔天空；败了，尸沉海底。没有退路，没有侥幸。”
他顿了顿：“当年在南海，我有个结拜兄弟，叫陈海。我们一起剿匪，一起喝酒，发誓要当一辈子兄弟。后来有一次追剿海寇，他坐的船触礁沉了。等我找到他时，人已经泡得面目全非，手里还死死攥着刀。”
顾昭默然。
“从那以后我就明白，”张浒的声音很平静，“在这海上，要么赢，要么死。没有第三条路。”
正午时分，了望塔上传来警报：“前方发现岛屿！”
海平线上，对马岛的轮廓渐渐清晰。那是一座狭长的岛屿，东西两侧山脉绵延，中间有狭窄平原。海岸线曲折，多海湾。
“侯爷，发现寨子！”了望手指着东侧一处海湾，“有战船停泊！”
张浒举起千里镜。镜头里，那处海湾确实有寨墙、了望塔，停泊着大小船只。其中几艘大船，目测与青州水师最大的“镇海号”不相上下。
“传令，转向，绕岛航行。”张浒下令，“保持距离，让他们看清楚我们。”
三艘战船调整航向，沿着对马岛海岸线缓缓航行。船上的水师旗帜在风中猎猎作响，船体新刷的桐油在阳光下泛着乌光。
寨子里，警钟大作。
松浦义久带着一众头目登上了望塔，望着海面上那三艘战舰，脸色阴沉。
“大人，是中土水师！”一个头目惊呼，“他们竟敢闯到我们门口！”
松浦义久没说话，只是死死盯着那三艘船。船型、帆装、旗帜……与两个月前逃回船队描述的，一模一样。
“传令各船，不准出海。”他缓缓道，“让他们看，看个够。”
“大人！这是示弱啊！”有头目不满。
“你懂什么！”松浦义久厉喝，“那是中土水师的精锐战船！我们仓促出战，胜算几何？”
他转头看向身边的孙老太爷：“孙先生，你说晋王的水师还没练成。那这三艘船，是什么？”
孙老太爷额头冒汗：“这……这是青州水师原有的战船，虽大却不善远航……”
“不善远航？”松浦义久冷笑，“那他们是怎么来到这里的？”
海面上，“镇海号”突然调整帆向，船首对准海湾方向，做出冲锋姿态。虽然隔着数里，但那凛冽的杀气，已扑面而来。
寨子里所有人都屏住了呼吸。
对峙持续了约一刻钟。“镇海号”最终没有冲过来，而是转向，与另外两艘船汇合，缓缓驶离。
望着渐行渐远的船影，松浦义久久久不语。
“大人，”孙老太爷小心翼翼道，“他们这是示威，也是试探。若我们示弱，他们只会得寸进尺……”
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