起初,富户们还有些犹豫 —— 他们担心朝廷说话不算数,也担心张大人的残余势力会报复。但当太子拿出朝廷的 “借粮凭证”,又承诺派禁军监督粮食发放时,富户们渐渐放下了顾虑。
开封最大的盐商刘老板率先站起来:“太子殿下心系百姓,老夫愿意借出 1 万石粮食!只要能让灾民活下去,这点粮食不算什么!”
有了刘老板的带头,其他富户也纷纷响应 —— 粮商李老板借出 8000 石,绸缎庄王老板借出 5000 石,不到一个时辰,就筹集到了 25 万石粮食,足够城外的灾民食用半个月。
太子大喜过望,立刻下令:“派禁军护送粮食出城,按每人每天两斤米的标准,给灾民发放粮食。另外,让太医院的太医们立刻前往灾区,为生病的灾民诊治,防止疫病传播!”
当天下午,25 万石粮食被源源不断地运往城外的灾民安置点。禁军士兵们有条不紊地发放粮食,灾民们拿着沉甸甸的米袋,激动得热泪盈眶,纷纷跪在地上,对着太子的方向磕头:“谢谢太子殿下!谢谢太子殿下救命之恩!”
太子站在城楼上,看着灾民们领到粮食后露出的笑容,心里满是欣慰。他知道,这一切都要归功于高峰 —— 若不是高峰及时献策,他真不知道该如何度过这次危机。
接下来的几天,太子一边继续向周边州县的富户借粮,一边派人追查被张大人倒卖的粮食。在高峰的建议下,他还组织灾民 “以工换粮”—— 让身体强壮的灾民参与修建水渠、开垦荒地,每天除了发放粮食,还额外给予少量银子,既解决了灾民的生计问题,又为灾后的农业恢复打下了基础。
半个月后,从外地调运的 50 万石粮食终于抵达开封,被挪用的粮食也追回了大半。太子将借富户的粮食如数偿还,并按照承诺给予了利息。富户们拿到粮食和利息后,都对太子赞不绝口:“太子殿下言出必行,真是百姓的好君主!”
此时,之前在京城流传的 “太子靠太监上位,德行不足” 的谣言,早已在河南的赈灾行动中不攻自破。百姓们都说:“太子殿下亲自赈灾,为了灾民不惜得罪贪官,这样的仁君,怎么会德行不足?那些谣言都是假的!”
消息传回京城,皇帝大喜,特意下旨嘉奖太子:“吾儿在河南赈灾有功,展现出仁君之德,朕甚欣慰。着令太子继续留在河南,主持灾后重建工作,务必让百姓早日恢复生产,安居乐业。”
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