贾母的灵堂，虽经王熙凤等人全力操持，已然焕然一新。
白幡如雪，香烛缭绕，僧道的诵经声与哀乐交织，营造出肃穆哀荣的表象。
然而，这看似风光的场面之下，却难以掩盖一种深切的尴尬与冷清——前来吊唁的宾客，寥寥无几。
最初几日，只有史家、王家等几门实在避不开的老亲，以及一些与贾政有同年、同僚之谊的中下层官员前来，略尽礼节，上炷香便匆匆离去。
宁荣街上，往日车水马龙的景象不复存在，只有零星几辆马车停靠，更反衬出府门的空旷与寂寥。
灵堂内，贾赦、贾政、贾琏等人穿着厚重的孝服，跪在灵前，起初还强打精神应对。
但随着时间推移，那份强撑起来的体面，渐渐被现实冲刷得千疮百孔。
听着门外执事高声唱喏的来客名帖，翻来覆去总是那么几个不甚响亮的名字，贾政的脸色一日比一日灰败。
他跪在那里，腰背挺直，那是他身为读书人最后的倔强，但低垂的眼帘下，是掩饰不住的羞愧与悲凉。
他并非不懂世态炎凉，只是当这炎凉如此赤裸裸地展现在母亲的灵前时，那份刺骨的寒意，依旧让他难以承受。
贾赦则跪得歪斜，不时偷偷捶打酸麻的腿脚，脸上更多的是不耐烦与怨怼，低声嘟囔着：“人都死绝了不成？往日里称兄道弟，如今连个面都不露……”
王夫人、邢夫人等内眷在后堂，听着前院的动静，心中亦是七上八下。
王夫人捻着佛珠的手指微微颤抖，她管理荣国府多年，最重体面，如今这光景，比杀了她还难受。
邢夫人则暗自庆幸王熙凤已不是自家媳妇，否则这丢脸的事，少不得要算在二房头上，但转念一想，贾家整体丢人，她这长房夫人又能有什么脸面？
宝玉跪在最前面，神情恍惚，对外界的反应迟钝了许多。
他本就因贾母去世悲痛欲绝，此刻灵堂的冷清，他虽未完全明晰缘由，却也感受到一种被世界抛弃的孤寂，眼泪流干了，只剩下麻木的空洞。
黛玉、宝钗、探春等人，作为女眷，虽主要在后方，但也能从丫鬟仆妇的窃窃私语和前来吊唁人员的稀少中察觉端倪。
黛玉倚在厢房的窗边，望着窗外萧索的庭院，手中帕子绞得死紧。
她出资办丧，是为了全孝心，保体面，可如今这“体面”却像个笑话。
她心高气傲，如何受得了外祖母身后如此凄凉？
只觉得胸口堵得慌，一阵阵发闷，紫鹃连忙端上温水，她却推开，只喃喃道：“何至于此……何至于此……”
探春则是又气又急，在屋里来回踱步，柳眉倒竖：“势利眼！一群势利眼！往日里老祖宗在时，哪个不是赶着奉承？如今……哼！”
她恨家族不争气，更恨那些落井下石之人。
她看向宝钗，见宝钗虽面色沉静，但眉宇间也凝着一抹忧色。
宝钗心中明镜似的，低声道：“三妹妹稍安勿躁。如今这局面，非是银子能解决的。大家……怕是在观望。”
湘云快人快语，直接道破了那层窗户纸：“还不是看夫君来不来！他若来了，那些踩低拜高的，自然就跟着来了！”
此言一出，厢房内瞬间安静下来。
众女心中都清楚，湘云说的是事实。
陆远的态度，如今在京城权贵圈中，无异于一块风向标。
他与贾府有过节是人尽皆知的事情，他若不来，谁肯为了一个日暮西山的贾家，去冒可能得罪正当红的新贵风险？
王熙凤管理过偌大贾府，更深谙此道。
她心中焦急，却不好在黛玉等人面前表露太多，只私下对平儿叹道：“早知道是这么个势利局面，当初……唉，如今只盼着陆大人，能念在玉儿、宝姑娘她们的情分上，好歹来露个面，全了这最后的场面。”
整个荣国府，都陷入一种焦灼的等待和难堪的寂静中。
风光的丧仪，因缺少了人气的支撑，显得格外空洞和悲凉。
那袅袅升起的香烟，仿佛都带着一丝绝望的味道。
就在贾政几乎要彻底绝望，准备硬着头皮，以最简朴的方式尽快发丧，以免继续丢人现眼之时，转机，在停灵的第五日，悄然降临。
那日午后，天色有些阴沉，灵堂内愈发显得昏暗。
贾政正机械地向一位品阶不高的礼部主事还礼，心中一片麻木。
忽然，门外执事的声音猛地拔高，带着一丝不易察觉的颤抖和激动，穿透了哀乐与诵经声，清晰地传遍了整个灵堂：
“都察院左都御史、领侍卫内大臣、锦衣卫副指挥使陆远陆大人到——唁仪奉上——”
这一声唱喏，如同在平静的死水里投下了一块巨石！
灵堂内所有昏昏欲睡的人，瞬间惊醒！
贾政猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵，僵直的身体因为激动而微微发抖。
贾赦也停止了嘟囔，愕然地张大了嘴巴。
后堂的王夫人手中佛珠一顿，倏地握紧。
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