且说贾赦、贾琏父子二人，将那荣国府祖宅作价三万两卖与陆远后。
虽受了天大屈辱，到底手头握着实实在在的银票，那被债主逼得透不过气的日子总算暂告一段落。
他们在城西榆钱胡同里置办了一处三进的小院。
虽远不及荣国府十分之一的气派，亭台楼阁、花园水榭更是妄想，但胜在独门独户，清静自在。
仆役也只留用了四五房心腹旧人，比起往日呼奴唤婢的排场，自是简朴了许多，却也免去了许多人际纷扰。
贾赦初时还有些郁郁，守着那些银子，既想挥霍又怕坐吃山空，整日里在院里唉声叹气。
贾琏却如同出了笼的鸟，顿觉天地宽阔。
手里有了钱，腰杆便硬了几分，将那“卖祖宅”的羞耻暂且抛在脑后，连着几日呼朋引伴，出入酒楼戏馆，听曲饮酒，好不快活，将那前些时日的憋闷一扫而空。
这日，眼见清明将至，贾琏想起给老太太上坟祭祀之事，虽分了家，这关乎族中体面的大事还需与西院那边商议。
他便收拾齐整，往那仅一墙之隔、却仿佛隔着天堑的西院而去。
西院门庭愈发冷落，守门的婆子见是他，也只懒懒地通报一声。
贾琏进了贾政书房，只觉得一股陈腐压抑之气扑面而来。
贾政比前次见时更显苍老，靠在榻上，面色灰败，眼神空洞，与他商议清明之事，也多是“嗯”、“啊”应着，精神不济。
贾琏心中虽有些不耐，却也知趣，快速将诸项花费、仪程说定，便欲告辞。
恰在此时，贾宝玉耷拉着脑袋，蹙着眉尖，从外面踱了进来。
他穿着一件半旧的玉色绫袄，有些地方竟沾了些墨渍灰尘，整个人如同霜打的茄子，蔫蔫的，全无往日神采。
见到贾琏，也只勉强叫了声“琏二哥”，便垂首立在一边，盯着自己的鞋尖发愣。
贾琏见他这副模样，再对比自己这几日的“潇洒”，心中莫名生出一丝优越感。
兼之也有几分同是“天涯沦落人”的意味，便凑上前，揽住宝玉的肩，低笑道：“宝兄弟，瞧你这无精打采的样儿，可是又在屋里闷坏了？走，跟二哥出去散散心，透透气儿！”
宝玉闻言，猛地摇头，像是被火烫了一般，挣脱开贾琏的手，向后退了一步，连连摆手：“不去不去！外面有什么好散的？左不过是那些车马人声，聒噪得很。”
他想起园中姐妹们的欢声笑语如今都在墙那边，自己出去又能见到什么？
无非是徒增伤感。
贾琏岂容他拒绝，他深知宝玉性子，软磨硬泡最是有效，又见他眉宇间那股化不开的愁苦，心知他这段时日被老爷责骂、家族败落、姐妹离散诸事压得狠了。
便故意激他：“哟，这才几日，我们那个在脂粉堆里打滚、最会寻欢作乐的宝二爷，竟成了大门不出二门不迈的闺秀了？可是怕老爷知道？放心，咱们悄悄的去，悄悄的回，神不知鬼不觉。”
说着，又压低声音，带着几分神秘和诱惑：“二哥带你去个新鲜地方，保管你去了，什么烦闷都忘了！
整日在这院里对着四面墙，好人也要闷出病来！你瞧瞧你，年纪轻轻，倒比老爷还显得暮气沉沉！”
宝玉本就被他说得有些动摇，再听“烦闷都忘了”几字，心中不由一动。
这些日子，他确实觉得胸口堵着一团棉絮，喘不过气，睡不安枕。
那些诗书文章看在眼里更是如同天书，只想找个地方躲起来，或者……找个法子将这恼人的愁绪都倾倒出去。
他抬眼看了看贾琏，见对方面带笑意，眼神里有一种他未曾体验过的、带着点放肆的活力，迟疑道：“去……去哪里？”
贾琏见他松动，哈哈一笑，不由分说，拉着他的胳膊就往外走：“跟着二哥走便是，难道还能卖了你不成？保管让你开眼界！”
贾琏并未直接带宝玉去那最顶尖的销金窟，而是拐进了一条相对僻静却依旧繁华的街道，最终停在了一座挂着“醉杏楼”匾额的三层楼阁前。
此时华灯初上，楼内已是丝竹管弦之声悠扬，莺声燕语隐约可闻，门口站着几个打扮得花枝招展的妇人，见贾琏是熟客，立刻堆满笑容迎了上来。
“哎呦，琏二爷！您可有些日子没来了！快请进，快请进！这位爷是……”
鸨母眼尖，见宝玉虽衣着不算顶华丽，但面容俊秀，气质不凡，忙不迭地招呼。
宝玉何曾见过这等阵仗？
只觉得一股浓烈刺鼻的香风扑面而来，熏得他头晕目眩。
那妇人的笑声尖锐得刺耳，他下意识地就往贾琏身后缩，脸上涨得通红，手脚都不知该往哪里放。
贾琏却如鱼得水，顺手在那鸨母腰上轻轻一掐，笑道：“这是我一位本家兄弟，头回出来玩，把你们这儿最好的姑娘叫来，再备一桌上等酒席！”
说着，半推半搂地将宝玉带进了一间雅致的包房。
房内暖香融融，铺设华丽，墙上挂着几幅略带香艳意味的仕女图，角落的鎏金香炉里吐出缕缕甜腻的青烟。
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